“Viva la sacra croce: viva la sofferenza!”
Quanto sono estranee alle nostre orecchie moderne queste parole di Santa Veronica Giulani. Esempi rivelatori come l’aborto diffuso e l’uso di droghe non sono necessari per vedere che la società contemporanea farà di tutto per evitare la sofferenza. Tuttavia, voltando le spalle alla sofferenza, ha voltato le spalle anche a Nostro Signore Gesù Cristo.
Cambiare il corso della storia
Come cattolici, sappiamo che la sofferenza è un grande tesoro e un mezzo efficacissimo di unione con Cristo. Nostro Signore ci ha insegnato: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Matteo 16:24).
Oltre a concedere l’unione personale con Cristo, la sofferenza può anche cambiare la storia. Nella sua giustizia infinita, Dio deve ricompensare ogni sacrificio patito per amor suo. Quando vuole dare al mondo più grazie di quelle che merita, spesso chiama anime speciali a soffrire e quindi a “comprare” queste grazie. Così può mostrare una sovrabbondanza di misericordia, senza contraddire la giustizia.
Esiste quindi una delicata economia tra il sacrificio e la grazia, per cui la sofferenza di un’anima può determinare l’azione di Dio e quindi alterare la storia. L’autore William Bush ne narra un toccante esempio nel suo libro To Quell the Terror. Egli mostra come il martirio di sedici monache carmelitane coincise perfettamente con la caduta di Robespierre e la fine del regno del terrore, concludendo che il sacrificio espiatorio di quelle monache liberò la Francia dagli spasimi atroci della Rivoluzione francese.
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A volte, Dio chiama anime speciali a dedicare tutta la loro vita alla sofferenza. Spesso senza nome, queste vittime espiatorie influenzano la politica del governo, rovesciano re, salvano anime e persino scongiurano castighi, senza mai lasciare i loro letti o monasteri.
Dio li ricompensa per la loro sofferenza. Accettando i dolori più terribili, la loro sottomissione porta loro una gioia, paragonabile solo agli eletti in cielo. “La mia vita è un delizioso Purgatorio, dove il corpo soffre e l’anima gioisce”, diceva Marcelline Pauper, vittima espiatoria del Settecento.
In tutta la storia della Chiesa, l’elenco delle vittime espiatorie è sorprendentemente lungo. La storia di un membro esemplare di questa lista è stata raccontata dall’illustre autore del diciannovesimo secolo Joris Karl Huysmans nel suo libro, Saint Lydwine of Shiedam , ripubblicato da Tan books.
San Lidvino
Nel 1380, nella piccola città di Shiedam in Olanda, nacque San Lidvino, quando tutta la cristianità gemeva sotto il peso e la confusione del Grande Scisma. A 15 anni, mentre pattinava sul ghiaccio con le sue amiche, si è rotta una costola, costringendola a stare in un letto da cui non si sarebbe più alzata.
Nei successivi 38 anni, avrebbe sopportato spaventosamente ogni malattia conosciuta dell’epoca, ad eccezione della lebbra. Gonfio di liquidi, il suo stomaco si espandeva a tal punto che sembrava incinta; intollerabilmente sensibile, i suoi occhi versavano sangue ogni volta che venivano colpiti dalla luce e trafitti dall’agonia, portava attraverso le stimmate la ferita laterale della passione di Cristo.
Sebbene all’inizio della sua malattia fosse dedita alla disperazione e rifiutasse questo torrente di sofferenze, ben presto si infiammò di un intenso amore di Dio che nessun dolore poteva spegnere. Poi, paralizzata dall’agonia delle sue infermità, indossò un cilicio e si adagiò su un pagliericcio di paglia non sufficientemente sottile, sparso sul pavimento, per aumentare il suo già indicibile dolore.
Forse la peggiore di tutte le sue sofferenze fu la persecuzione subita da parte di alcuni membri del clero, che le negarono i Sacramenti. Un prete, Dom André, l’ha persino calunniata, e in seguito ha incontrato una fine prematura.
Profeticamente, san Lidvino avvertì Dom André della sua morte imminente e minacciò che se non si fosse pentito della sua abitudine di rubare e non avesse fatto la dovuta restituzione, sarebbe stato dannato. Con ciò andò in collera e “morì con la schiuma sulle labbra per un eccesso di rabbia contro il santo”.
Per compensare le sue numerose sofferenze, santa Lidvino ( libro in inglese ) fu graziata da una vita spirituale fortemente mistica. Spesso veniva portata nel paradiso terrestre e teneva colloqui con Nostro Signore, la Madonna, gli angeli ei santi.
Al momento della sua morte, il suo corpo portava tutti i segni ripugnanti di una vita di sofferenza. Tuttavia, morendo, è stata miracolosamente restituita a tutta la giovinezza e la bellezza che possedeva prima delle sue malattie.
La parte più illuminante del libro arriva all’inizio, dove il Sig. Huysmans applica le sofferenze di san Lidvino alla crisi morale in atto in quel momento. Mostra che, nonostante alcuni progressi tecnici, il Rinascimento fu essenzialmente la rinascita del paganesimo. Ha poi descritto la legione reazionaria di uomini chiamati dalla Divina Provvidenza a lottare contro gli errori di questa nuova epoca storica. Divise abilmente questa legione in tre livelli, ciascuno con una funzione specifica.
La prima era costituita dai francescani e dagli ordini predicatori che evangelizzavano e confessavano la fede. Il successivo era costituito dagli ordini di clausura, le cui preghiere assicurarono il successo del primo livello. San Lidovino apparteneva all’ultimo livello, dove quelle anime sofferenti, apparentemente distaccate dagli avvenimenti del tempo, acquistavano da Dio le grazie per decidere il corso della storia.
San Lidovino e i nostri tempi
Immersi nella corruzione morale e nel decadimento della società moderna, ci chiediamo se esistano ancora vittime espiatorie la cui continua mortificazione trattiene la mano castigatrice di Dio, permettendogli di concedere grazie e benedizioni immeritate a un mondo peccatore. Certamente non c’è mai stato un tempo più bisognoso di loro.
Tuttavia, oltre a queste anime speciali, la nostra società nel suo insieme deve guardare alla croce come mezzo di unione con Cristo. Come la Chiesa ha sempre insegnato, dobbiamo tutti «prendere le nostre croci e seguirlo». Allora troveremo la vera gioia, vinceremo gli errori dei nostri giorni e insieme a Santa Veronica Giulani esclameremo: “Viva la Santa Croce: Viva la sofferenza!”
Michael Whitcraft 17 dicembre 2007