Quando si nomina il paese dell’Inghilterra, vengono subito in mente le immagini delle Houses of Parliament, degli autobus a due piani, dell’high tea e… della devozione a Maria?
In un libro pubblicato alla fine del diciannovesimo secolo intitolato Pietas Mariana Britannica: A History of English Devotion to the Most Blessed Virgin Marye Mother of God ( in inglese ), il signor Edmund Waterton porta i suoi lettori lontano da tutti gli stereotipi moderni a un’epoca in cui l’Inghilterra era conosciuta come Dos Mariae , Dote della Madonna. Durante il Medioevo, la devozione alla Beata Vergine Maria fiorì in tutti i paesi europei e l’Inghilterra non fece eccezione. Al contrario, dalla cosmopolita città di Londra ai villaggi di pescatori della Cornovaglia, dalle distese settentrionali dello Yorkshire alla storica città di Canterbury, ogni angolo del Paese aveva il suo modo particolare di rendere omaggio alla Madre di Dio.
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La visione dell’Inghilterra come una nazione fredda e chiusa, segnata da uno spirito protestante, contrasta notevolmente con il regno ritratto da Waterton. Studiando nell’Europa continentale durante la sua giovinezza, l’autore rende noto il suo iniziale sgomento per la mancanza di pietà cattolica nella sua terra natale. Tuttavia, attraverso l’influenza dei suoi professori e indagando sulla storia nascosta del suo paese, i frutti della sua ricerca hanno prodotto un bellissimo tomo che descrive in dettaglio i modi meravigliosi in cui l’inglese ha reso omaggio alla loro Regina Celeste.
Una cultura mariana
Il signor Waterton dimostra chiaramente come per secoli essere inglesi ed essere devoti a Maria siano stati sinonimi. In ogni parrocchia del paese, i laici si riunivano quotidianamente per recitare il Piccolo Ufficio della Madonna, che veniva comunemente memorizzato e pregato durante i viaggi. Gli studenti di Oxford e Cambridge dovevano recitare il Mattutino dell’Ufficio di Nostra Signora mentre rifacevano il letto la mattina, così come pregare il Rosario mentre ascoltavano la Messa mattutina. I mendicanti cantavano la Salve Regina quando chiedevano l’elemosina, e il sabato era giorni di digiuno ed elemosina in onore della Madonna. Alle donne incinte venivano date cinture con il testo del Magnificatinscritto su di essi. L’autore mostra quanto fosse radicata la devozione mariana enumerando come un gran numero di chiese, cappelle, campane, porte, tenute, terre, corporazioni e intere città vennero consacrate a Maria in ogni parte dell’Inghilterra.
Il signor Waterton trascorre l’intera seconda metà del libro descrivendo in dettaglio le particolari devozioni di oltre 200 villaggi e città inglesi, dai più oscuri come Nostra Signora della Pietà a Southwold, all’impressionante serie di santuari mariani a Londra e Coventry. Come chiarisce in questa seconda sezione, Catalogo dei santuari, dei santuari, delle offerte, dei lasciti e di altre memorie della pietà dei nostri antenati , la ricerca era limitata a causa dei numerosi documenti che erano andati distrutti quando scriveva nel fine Ottocento. Chiarisce che molti volumi potrebbero essere riempiti se non ci fosse stata tanta devastazione operata dalle generazioni precedenti. Tuttavia, il lettore non può non rimanere colpito dalla diffusa e secolare religiosità in tutte le parti del regno.
Credito fotografico: Thorvaldsson. (CC BY 3.0)
La Madonna viene in Inghilterra
La grande Madre di Dio ha persino abbellito l’isola con la sua presenza quando è apparsa a Walsingham e ha comandato un santuario costruito in suo onore, e per secoli chiamato la Terra Santa di Walsingham. Nel 1061 la vedova Richeldis ricevette una visione della Beata Vergine, e venendo nel luogo che la Madonna aveva designato per il santuario, rimase attonita mentre gli angeli procedevano a costruire il santuario esattamente come la Santa Casa di Nazareth. Mr. Waterton chiarisce le sorprendenti somiglianze tra il santuario di Walsingham e la Santa Casa di Loreto, in Italia.
La devozione è cresciuta nel corso dei secoli, e ogni re e regina d’Inghilterra da Sant’Edoardo il Confessore fino a Enrico VIII e Caterina d’Aragona inclusi ha camminato a piedi nudi come pellegrino da Londra a Walsingham, una distanza di oltre 120 miglia.
Il luogo di pellegrinaggio più popolare in Inghilterra non era frequentato solo dagli inglesi, ma europei di vari paesi si recavano lì per chiedere l’intercessione di Nostra Signora di Walsingham per i loro bisogni temporali e spirituali.
Molto è perduto, molto da riconquistare
Dal momento in cui il signor Waterton scriveva, c’è stata una significativa perdita nel livello del lettore medio. Molti che leggono il suo lavoro oggi avranno problemi con ampi passaggi in latino e francese che lascia non tradotti, così come la sezione occasionale in inglese antico che potrebbe richiedere alcuni momenti per essere decifrata.
Il lettore che persevererà, tuttavia, piangerà la perdita molto più grande di una così vibrante cultura mariana che prosperò prima della rivolta protestante. I fatti descritti in queste pagine, infatti, rendono ancor più mostruosa la rottura di Enrico VIII e dei suoi contemporanei con la Chiesa. Se poco è sopravvissuto ai giorni di Mr. Waterton nel diciannovesimo secolo a causa dell’iconoclastia senza precedenti delle epoche precedenti, lo stesso si può dire con maggiore certezza oggi per quanto riguarda l’eredità esistente della devozione mariana dei nostri antenati.
L’autore non lascia nulla di intentato in un’opera così monumentale che esalta la devozione alla Regina del Cielo nella terra d’Inghilterra, e lascia al suo lettore la chiara speranza che ciò che una volta era così banale possa un giorno essere riconquistato. Possa Nostra Signora di Walsingham mettere questo meraviglioso libro nelle mani di coloro che ne hanno più bisogno, e possa la devozione a lei prosperare ancora una volta tra tutti gli inglesi e i loro discendenti in tutto il mondo.
Ben Broussard 16 ottobre 2014
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