Un vero studente di storia impara dalle lezioni del passato, per comprendere il presente e tracciare una rotta per il futuro. Per cogliere l’attuale crisi all’interno della Chiesa, è essenziale uno sguardo agli episodi passati della storia.
Ci sono molte lezioni da trarre dalla tempestiva apparizione di una ristampa di un libro del 1954 intitolato The English Reformatio ( in inglese ) n di p. Gérard Culkin. Come tante altre perle preziose, questo piccolo volume sarebbe rimasto nascosto al pubblico. Tuttavia, l’editore Mike Church ha preso il libro, ha corretto il testo, ha aggiunto dettagli alle note a piè di pagina, ha fornito i disegni e ha riprodotto meticolosamente il lavoro per il lettore di oggi.
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Il merito dell’opera è che si tratta di un resoconto breve ma avvincente di questo periodo turbolento della storia della Chiesa cattolica inglese. Il lettore segue il processo della rottura dell’Inghilterra con Roma e dell’entrata nell’eresia. La narrazione ha parti familiari che riflettono la natura umana decaduta. Ha anche episodi eroici in cui i martiri hanno sfidato lo spirito dei tempi ed sono entrati nella storia.
Ci sono lezioni eccellenti che possono essere apprese da una rapida lettura di questo lavoro di 150 pagine. La prima è che la “riforma” raramente è riforma; è semplicemente la scusa per la rivoluzione. I rivoluzionari usano quasi sempre problemi reali che necessitano di riforma, tuttavia non desiderano vedere risolti questi problemi, ma usano il tumulto per portare avanti i propri scopi. Inoltre, sebbene i motivi iniziali della “riforma” di solito implichino il potere e l’avidità, degenerano rapidamente in una rivolta contro l’ordine costituito. Le vite di coloro che beneficiano di queste rivolte, come Enrico VIII, Cromwell e Cranmer, di solito finiscono male.
La discussione di padre Culkin su come l’Inghilterra sia caduta nell’eresia mostra chiaramente un processo attentamente calcolato che ha comportato una deformazione del cristianesimo, non una riforma. La prova più grande è vedere come la distruzione dei monasteri, della morale e delle istituzioni cristiane si è rivelata “il più grande disastro che il loro Paese abbia mai subito”.
Un’altra lezione da imparare è che tali rivolte raramente provengono dal popolo. La Riforma inglese fu una rivoluzione dall’alto che calpestò i diritti delle persone. L’autore mostra come, durante buona parte del processo di “riforma”, si sia prestata molta attenzione a non cambiare troppo all’interno della Chiesa. La maggior parte delle persone, infatti, era inconsapevole o indifferente a ciò che accadeva intorno a loro. Questa rivoluzione dall’alto non fu accolta da una reazione tra i vescovi e il clero che, con notevoli eccezioni, non riuscirono a resistere alla conquista della Chiesa da parte di Enrico VIII e dei suoi agenti.
Il corso della storia è infatti determinato da minoranze appassionate, sia del bene che del male. Nel caso della Riforma inglese, il libro mostra che il bene fu sconfitto da una ben organizzata minoranza malvagia.
Infine, c’è una lezione incoraggiante da questo tragico racconto. Il lettore è rincuorato nel vedere che Dio non abbandona la sua Chiesa. Quando sembrava che la Riforma avesse trionfato, l’autore mostra come Dio abbia suscitato sacerdoti e laici coraggiosi per mantenere viva la Chiesa e accrescere la gloria dei martiri. Le storie ispiratrici di padre Edmund Campion o di Santa Margherita di Clitherow sono esempi di martiri che hanno sconfitto la determinazione dei nemici della Chiesa di distruggere tutte le vestigia della religione cattolica in Inghilterra. Il loro esempio ha ispirato altri a tenersi stretti alla fede.
Ci sono molte altre lezioni in questo breve libro che servono per insegnare ed edificare i cattolici di oggi. L’editore Mike Church deve essere lodato per aver riportato questo gioiello dall’oscurità.
John Horvat II 29 marzo 2017
