“Tre generazioni di imbecilli sono sufficienti”.
Con queste parole, il giudice della Corte Suprema Oliver Wendell Holmes ha concluso l’opinione della maggioranza in Buck vs. Bell. La legge della Virginia che permetteva la sterilizzazione forzata dei cosiddetti “deboli di mente” è stata confermata come costituzionale. A Carrie Buck, una giovane donna della Virginia, è stata ordinata la sterilizzazione forzata. Nei decenni che seguirono, più di 75.000 americani avrebbero subito la stessa operazione in nome della “scienza consolidata”.
Nel suo recente libro Imbeciles: The Supreme Court, American Eugenics and the Sterilization of Carrie Buck ( in inglese ), l’autore Adam Cohen rivela tutti i dettagli spiacevoli di un capitolo oscuro della storia americana. E il suo trattamento approfondito dell’eugenetica rende la lettura inquietante. Cohen mostra abbastanza chiaramente come il ” darwinismo sociale ” abbia avuto effetti ad ampio raggio. Intrecciando le vite di cinque attori chiave, Cohen fornisce tutti i fatti che hanno portato all’ingiustizia commessa in Buck vs. Bell.
Cohen inizia con la filosofia ottocentesca di Herbert Spencer, che ha coniato la frase “sopravvivenza del più adatto”. Negando un piano divino per la creazione, Spencer e i suoi seguaci videro la necessità di “aiutare la natura”. Successivamente Charles Darwin fornì un quadro scientifico per questa ideologia. Suo cugino Francis Galton iniziò presto a sostenere la necessità di sbarazzarsi degli elementi indesiderabili dell’umanità. Lui ei suoi seguaci iniziarono a promuovere la segregazione, la sterilizzazione e infine anche l’infanticidio come mezzo per raggiungere la “perfezione razziale”.
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Idiota. Imbecille. Ritardato mentale. Insulti da scuola, giusto? Non prima di essere utilizzato nei più alti livelli di governo e nella comunità scientifica. I progressisti dell’epoca non avrebbero condannato tale ideologia? Lontano da esso. Theodore Roosevelt, Alexander Graham Bell, Margaret Sanger e molti altri si sono espressi a favore di liberare la società dagli ” inadatti “. Sicuramente le chiese hanno difeso i deboli, no? Purtroppo, i concorsi di sermoni eugenetici avevano pastori protestanti che predicavano il “miglioramento della razza” dal pulpito.
Cohen mostra le grandi misure prese per rendere popolare l’eugenetica tra gli americani medi. Oggi è abbastanza comune organizzare concorsi di valutazione del bestiame nelle fiere locali. Un secolo fa, i concorsi per famiglie più in forma erano molto popolari. I nastri blu sono stati assegnati alle famiglie alle fiere in tutto il paese sulla base di test fisici e di intelligenza.
La cosa più scioccante è il fatto che ci fosse un tale consenso sulla questione. Non importa che ci fosse così poco supporto scientifico. Chiunque si opponesse al movimento eugenetico veniva etichettato come “sentimentalista” e ostracizzato. L’unico gruppo che ha montato un’opposizione diffusa è stata la Chiesa cattolica. I legislatori cattolici si opposero alla legislazione eugenetica e Papa Pio XI condannò il movimento a Casti Connubii.
La maggior parte degli americani considera l’ideologia dell’eugenetica come un prodotto della Germania nazista. Cohen chiarisce che è vero il contrario. Le leggi americane sulla sterilizzazione furono usate come modello per il Terzo Reich. Madison Grant di New York pubblicò un’opera molto letta nel 1923 intitolata The Passing of the Great Race . Adolf Hitler scrisse una brillante lettera a Grant, arrivando a dire “il tuo libro è la mia Bibbia”. I nazisti usarono persino l’opinione della maggioranza in Buck vs. Bell in loro difesa ai processi di Norimberga.
Anche se è abbastanza chiaro fin dall’inizio che l’autore è un liberale, Cohen va elogiato per aver esposto gli orrori del movimento eugenetico. Sottolinea rapidamente che la decisione di Buck contro Bell non è mai stata ribaltata. Mostra anche che l’era delle sterilizzazioni forzate si è conclusa negli anni ’70.
Non importa quanto ci piaccia pensare che le cose siano cambiate, la stessa mentalità eugenetica persiste. Medici e legislatori non sono quelli che impongono la sterilizzazione oggi. No, uomini e donne medi possono combattere la fertilità attraverso la chirurgia elettiva, la contraccezione e l’aborto.
Basta parlare di “preservare la razza” e “aiutare la natura”, giusto? Il 90% dei bambini non ancora nati con diagnosi di sindrome di Down che vengono abortiti dicono il contrario. Con la tecnologia più recente, gli embrioni utilizzati per la fecondazione in vitro vengono messi da parte quando vengono rilevati difetti. La modificazione genetica degli embrioni viene giustamente chiamata eugenetica del ventunesimo secolo.
L’agghiacciante resoconto di Adam Cohen sul movimento eugenetico americano svela un periodo oscuro della nostra storia. È chiaro che l’ ideologia eugenetica è viva e vegeta oggi. Gli imbecilli dovrebbero servirci da monito per non ripetere gli errori del passato.
Ben Broussard 15 aprile 2016
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