I sedicenti riformatori sorgono sempre in tempi di crisi offrendo soluzioni “brillanti” che tentano di demolire le tradizioni più venerabili della Chiesa.
Il celibato sacerdotale, tratto glorioso della Chiesa latina, è stato un obiettivo costante di questi cosiddetti riformatori.
Curiosamente, l’abolizione del celibato sacerdotale va di pari passo con la distruzione dell’indissolubilità del matrimonio. Questo è facile da capire poiché si basa sull’idea che la castità è impossibile da osservare. Viene così messa da parte non solo la continenza celibe, ma anche la castità coniugale e la fedeltà nel matrimonio. Storicamente questo è accaduto con scismatici ortodossi orientali, protestanti, anglicani e altri. L’abolizione totale o parziale del celibato sacerdotale si accompagnava o era preceduta dal permesso di divorziare.
Pseudo argomenti contro il celibato
Gli attuali scandali sessuali, così inventati dai media, sono serviti da pretesto per intensificare la campagna contro il celibato sacerdotale. Settori dei media, così come organizzazioni di preti sposati e cattolici liberali, insistono su questo tema.
Oltre alle argomentazioni pseudoscientifiche usate per dimostrare l’impossibilità di osservare la castità, troviamo spesso l’affermazione che il celibato è una politica puramente disciplinare introdotta solo successivamente nella legislazione della Chiesa. Può quindi essere abolito. Altri dicono che dovrebbe almeno essere reso facoltativo.
In realtà ci sono molti studi, alcuni recentissimi, che sfatano totalmente questo supposto argomento storico-canonico.
Citiamo tre tra gli studi più importanti: Origini apostoliche del celibato sacerdotale, di p. Christian Cochini, SJ (Ignazio, San Francisco, 1990); The Case for Clerical Celibacy, di Alfons Maria Cardinal Stickler (Ignatius, San Francisco, 1995); Il celibato nella Chiesa primitiva, di p. Stefan Heid, (Ignazio, San Francisco, 2000).
Tradizione della Chiesa primitiva
Sulla base di una solida documentazione, questi autori mostrano che, sebbene non si possa parlare di celibato nel senso stretto del termine (non essere sposati), è certo che fin dai tempi apostolici la Chiesa aveva come norma che gli uomini fossero elevati al diaconato, al sacerdozio e l’episcopato osservi la continenza. Se capitava che i candidati fossero sposati – un evento molto comune nella Chiesa primitiva – avrebbero dovuto cessare, con il consenso dei loro coniugi, non solo la vita coniugale ma anche la convivenza sotto lo stesso tetto.
Limitiamoci al breve ma corposo libro del compianto cardinale Stickler (1910-2007), stimato storico del diritto canonico, esperto di Congregazioni romane ed ex capo della Biblioteca Vaticana.
Spiega che sia la Chiesa apostolica che quella primitiva non richiedevano che un uomo fosse celibe o vedovo per essere ordinato sacerdote o vescovo designato.
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Poiché un gran numero di cristiani erano convertiti adulti (un esempio tipico è sant’Agostino, che si convertì a 30 anni), era comune che un uomo sposato fosse ordinato sacerdote e nominato vescovo. Tuttavia, le epistole di San Paolo a Tito e Timoteo affermano chiaramente che un vescovo doveva essere un “uomo di una sola donna” (I Tim 3:2; 3:12; Tito 1:6). Secondo l’interpretazione comunemente adottata nella Chiesa primitiva (e attestata dai Padri della Chiesa), un candidato non poteva sposarsi più di una volta. Pertanto, un vedovo che si è risposato non era idoneo.
Inoltre, i funzionari della Chiesa ritenevano che una persona in quelle condizioni difficilmente avrebbe avuto la forza sufficiente per interrompere i rapporti coniugali e vivere sotto lo stesso tetto. Il cardinale Stickler sottolinea che a causa della natura mutuamente donativa del matrimonio; la separazione avverrebbe sempre e solo con il pieno consenso della moglie, la quale, da parte sua, si impegnerebbe a vivere in castità in una comunità di religiose.
La tradizione apostolica
Tra gli Apostoli, si sa che solo San Pietro era sposato per il fatto che sua suocera è menzionata nei Vangeli. Alcuni degli altri potrebbero essere stati sposati, ma c’è una chiara indicazione che hanno lasciato tutto, comprese le loro famiglie, per seguire Cristo.
Così, nei Vangeli, si legge che San Pietro chiese a Nostro Signore: “E noi? Abbiamo lasciato tutto quello che avevamo per seguirti. Rispose il Divin Maestro: “In verità vi dico, non c’è nessuno che abbia lasciato casa, moglie, fratelli, genitori o figli per il regno di Dio, a cui non sarà data molte volte la ricompensa in questo tempo presente e , nel mondo futuro la vita eterna» (Lc 18,28-30; cfr Mt 19,27-30; Mc 10,20-21).
I primi concili della chiesa riaffermano la pratica
Questa breve panoramica non permette di guardare a tutta la storia del celibato ampiamente documentata dal cardinale Stickler. Presentiamo alcuni dei casi più importanti. Il Concilio di Elvira in Spagna (310) si occupò della castità sacerdotale (canone 33), e presentò la perfetta continenza come norma da mantenere e osservare e non come innovazione. La mancanza di qualsiasi rivolta o sorpresa attestava la sua pratica diffusa.
Al Concilio della Chiesa d’Africa (390) e soprattutto al Concilio di Cartagine (419), al quale partecipò sant’Agostino, furono adottate simili norme. Questi concili hanno richiamato la prassi ecclesiastica dell’obbligo della castità perfetta, affermando che tale prassi è di tradizione apostolica.
Papa Siricio rispondendo a una specifica consultazione sul celibato clericale nel 385 affermò che i vescovi ei sacerdoti che continuano i rapporti coniugali dopo l’ordinazione violano una legge irrevocabile fin dall’inizio della Chiesa che li vincola alla continenza.
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Diversi altri papi e concili regionali, in particolare in Gallia, l’attuale Francia, hanno continuato a ricordare la tradizione del celibato ea punire gli abusi.
San Gregorio VII (1073-85) quando si oppose all’intervento del Sacro Romano Impero negli affari ecclesiastici, dovette combattere la simonia – l’acquisto di cariche ecclesiastiche – e il nicolaitismo – l’eresia che predica, tra l’altro, il matrimonio sacerdotale.
Alcuni concludono erroneamente che San Gregorio VII abbia introdotto nella Chiesa la legge del celibato. Al contrario. Ciò che san Gregorio VII, e poi il Concilio Lateranense II (1139) fecero, non fu di “introdurre” la legge del celibato, ma semplicemente di confermarne la vigenza e di emanare norme per la sua osservanza. Poiché la maggior parte del reclutamento per il sacerdozio avveniva già tra i non sposati, il Concilio Lateranense II proibì il matrimonio sacerdotale, dichiarandolo nullo nel caso di sacerdoti, diaconi o chiunque avesse un voto solenne di religione.
Il caso di Pafnuzio
L’argomento principale di coloro che negano la tradizione apostolica della continenza sacerdotale viene da un incidente durante il primo Concilio di Nicea (325). Pafnuzio, vescovo egiziano, avrebbe protestato in nome della tradizione quando i Padri conciliari tentarono di imporre la continenza sacerdotale. A causa della sua protesta, il Consiglio avrebbe rifiutato di imporre tale continenza.
Il cardinale Stickler si occupa abilmente del caso. Egli fa notare che Eusebio di Cesarea, lo storico del Concilio, era effettivamente presente durante l’intero evento. Non fa alcun riferimento a una simile protesta, che certamente avrebbe notato se fosse realmente accaduta.
La storia di Pafnuzio compare solo quasi un secolo dopo il Concilio di Nicea negli scritti di due autori bizantini, Socrate e Sozomeno. Il primo cita come fonte una sua conversazione da giovane, con un uomo anziano che affermava di essere stato al Concilio. La veridicità di questa storia è discutibile poiché Socrate è nato più di cinquant’anni dopo il Concilio. Il suo interlocutore doveva avere almeno settant’anni quando era nato e praticamente novantenne al momento della presunta conversazione.
Anche la storia della protesta di Pafnuzio fu sempre sospettata perché il suo nome non figurava nell’elenco dei Padri venuti dall’Egitto per partecipare al Concilio di Nicea. Lo affermava Valesio, curatore delle opere di Socrate e Sozomeno nella Patrologia greca di Migne.
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Tuttavia, il cardinale Stickler afferma che l’argomento decisivo contro la storia di Paphnutius viene dal secondo Concilio di Trullo (691). Durante questo concilio della Chiesa d’Oriente, i Padri conciliari, sotto la pressione dell’imperatore, consentirono il matrimonio dei sacerdoti (non dei vescovi), andando contro la tradizione sia in Oriente che in Occidente. Questi stessi Padri non hanno presentato la testimonianza di Pafnuzio per giustificare la loro rottura con la tradizione della continenza sacerdotale, anche se avevano tutto da guadagnare in tal modo. Invece di citare Paphnutius, hanno cercato di giustificare la loro posizione, mai riconosciuta dalla Chiesa occidentale, invocando il Concilio di Cartagine.
Tuttavia, questo Concilio si è pronunciato chiaramente in difesa della tradizione apostolica della continenza. Pertanto, ricorsero alla falsificazione dei suoi decreti, un fatto che ora riconoscono anche gli storici scismatici.
Il cardinale Stickler lamenta che storici di peso come Funk, alla fine del diciannovesimo secolo, abbiano accettato la storia di Paphnutius come valida anche se i suoi contemporanei l’avevano già respinta come falsa. Uno dei responsabili della diffusione di questo errore è stato il francese E. Vacandard, attraverso il prestigioso Dictionnaire de Théologie Catholique .
Una crisi di identità
Infine, il cardinale Stickler sostiene che la ragione del celibato sacerdotale non è funzionale. A differenza dell’Antico Testamento, dove il sacerdozio era solo una funzione temporanea ricevuta in eredità, il sacerdozio nel Nuovo Testamento è una vocazione, una chiamata che trasforma la persona e la confisca interamente. È un santificatore, un mediatore.
Soprattutto, il sacerdozio nel Nuovo Testamento è una partecipazione al Sacerdozio di Nostro Signore Gesù Cristo, il Sommo Sacerdote. E, quindi, il sacerdote ha un legame misterioso e speciale con Cristo, nel cui nome e per il cui potere offre il sacrificio incruento ( in persona Christi ). La ragione più profonda del celibato sacerdotale viene da questo legame soprannaturale con il Salvatore.
Il cardinale sottolinea che il motivo principale per cui il celibato è oggi in discussione è perché il clero affronta una crisi di identità. Solo ripristinando la vera identità del sacerdote si possono comprendere e praticare le ragioni profonde del celibato.
Questa crisi di identità non può essere risolta tornando alle “origini della Chiesa”, una soluzione proposta dai fautori che favoriscono i preti sposati ei loro simpatizzanti. Quelle origini semplicemente non permetterebbero loro di convivere con le loro mogli e continuare a esercitare il loro ministero sacerdotale.
Speriamo che, con l’aiuto della grazia, venga presto ripristinata la vera identità del sacerdote cattolico, affinché tutta la follia odierna possa avere fine.
Leggi il seguito di questo articolo: Le astuzie e le astuzie di una campagna contro il celibato sacerdotale.
Luiz Sérgio Solimeo 9 giugno 2002