“Ognuno di noi ha una storia di Prompt Soccorso!” Così iniziò un sermone nella festa di Nostra Signora del Pronto Soccorso, che commemorava i 203 anni da quando salvò l’America nella battaglia di New Orleans. Il Santuario Nazionale di Nostra Signora del Pronto Soccorso nei quartieri alti di New Orleans ha ospitato l’annuale Messa di ringraziamento nel pomeriggio dell’8 gennaio 2018. Il francescano p. Albert Haase ha parlato alla presenza dell’arcivescovo Gregory Aymond e di altri vescovi, sacerdoti, suore Orsoline e un’intera congregazione.
Padre Haase ha raccontato la sua storia di Prompt Soccorso dal suo tempo come missionario in Cina. Era il Natale del 1994 e stava visitando il villaggio di Donglu. Fr. Hasse, lontano da casa sua, soffriva di depressione. Ha assistito alla messa mattutina nella chiesa di questo villaggio a maggioranza cattolica. Il parroco della parrocchia lo invitò poi in canonica per la colazione. La conversazione è iniziata con il pastore cinese che ha chiesto da dove provenisse il suo visitatore. Padre Haase ha semplicemente risposto: “ New Orleans, in America.” Il prete ospitante lanciò un’occhiata sorpresa, poi si precipitò a recuperare qualcosa. Tirò fuori una logora immaginetta di preghiera con la Madonna del Pronto Soccorso ben visibile. Padre Haase è rimasto scioccato nel vedere questa devozione della Louisiana fino alla Cina centrale. Ha chiesto al parroco: “Conosci il titolo della Madonna in questa immagine?” Il parroco ha subito risposto con il nome in cinese: “Nostra Signora del Pronto Soccorso”.
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Anni prima, mentre era ancora seminarista, questo sacerdote cinese aveva incontrato un sacerdote della Louisiana che gli aveva regalato immagini di preghiera di Nostra Signora del Pronto Soccorso. Sin dalla conquista comunista della Cina, i cattolici erano stati oggetto di persecuzione. Nel 1966 iniziò la Rivoluzione Culturale, che fu particolarmente brutale nei confronti dei fedeli cattolici. Questo sacerdote è stato arrestato con il suo vescovo durante quello che ha definito “il terrore. Sono stati costretti a pulire le strade per lunghe ore ogni giorno per un periodo di dieci anni. I comunisti tentarono persino di costringere il suo vescovo a prendere moglie. Quando il vescovo non acconsentì, scomparve.
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Alla fine di ogni giornata di molestie e lavori forzati, il sacerdote tirava fuori l’immaginetta di preghiera e implorava la Madonna per la grazia di resistere solo per un altro giorno. La Madonna ha ascoltato la sua preghiera ed è venuta con l’aiuto rapido di cui aveva bisogno per perseverare e rimanere fedele.
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Padre Haase ascoltava con rapita attenzione. Mentre guardava la vecchia immaginetta della Madonna del Pronto Soccorso, la depressione che soffriva da tempo svanì totalmente. Concludendo la sua storia al Santuario Nazionale di Nostra Signora del Pronto Soccorso a New Orleans, tanti anni dopo, ha proclamato: “Nostra Signora del Pronto Soccorso ha reso il miglior Natale di sempre”.
La Madonna sta ancora concedendo un rapido aiuto ai suoi avvocati, anche nella Cina centrale nelle circostanze più terribili. Mentre i fedeli cattolici cinesi continuano ad affrontare persecuzioni e tradimenti, possa Nostra Signora del Pronto Soccorso affrettarsi a concedere la grazia della perseveranza.
Ben Broussard 4 febbraio 2018
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