L’ambientalismo radicale sta conducendo una guerra al gas naturale.
Il Green New Deal, lanciato in pompa magna a febbraio dalla deputata socialista Alexandria Ocasio-Cortez e dal senatore Edward Markey, chiede il divieto totale di tutta l’energia da idrocarburi entro dieci anni. Invece, dobbiamo soddisfare “il 100 percento della domanda di energia negli Stati Uniti attraverso fonti energetiche pulite, rinnovabili e a emissioni zero”. Qualsiasi combustibile che produce anidride carbonica, inclusi petrolio, carbone e gas naturale, deve lasciare il posto all’energia “carbon neutral”.
Queste non sono solo parole vuote. Gli attivisti verdi stanno usando ogni mezzo a loro disposizione per realizzare questo obiettivo. Incapaci di fermare la produzione di gas a livello nazionale, i funzionari eletti negli stati liberali hanno usato il loro potere per bloccare la costruzione di nuovi gasdotti regionali. Il risultato sono stati aumenti dei prezzi regionali e persino carenze di gas. Lo scorso inverno, i prezzi del gas in luoghi come New York City, Seattle, Boston e Los Angeles sono aumentati di parecchie volte rispetto alla media nazionale.
Nello stesso momento in cui il resto del paese è inondato di gas, la mancanza di capacità del gasdotto ha costretto alcune aziende del gas a rifiutare nuovi clienti. In effetti, due società di servizi pubblici nell’area di New York City hanno smesso di accettare nuovi clienti di gas naturale. Citano le linee di rifornimento bloccate come motivo per cui non possono garantire la consegna del gas, anche se l’enorme giacimento di gas di Marcellus Shale non è lontano.
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Nel Texas occidentale, c’è così tanto gas naturale in più che i trivellatori lo bruciano per mancanza di un modo per portarlo ai mercati. Pertanto, i prezzi del gas naturale sono sbilanciati con prezzi bassi sulle borse merci, ma costi elevati lontano dai giacimenti che riforniscono i mercati. Questa distribuzione irregolare del gas sta causando incertezza per gli sviluppatori e soffocando la crescita economica.
Il Wall Street Journal riporta che “Una ragione del problema è che gli oleodotti sono diventati politici. I fautori della riduzione dell’uso dei combustibili fossili hanno avuto poca fortuna nel limitare le trivellazioni nelle regioni ricche di energia. Invece, si sono rivolti a combattere i progetti di gasdotti per motivi ambientali in regioni come New York e il nord-ovest del Pacifico, dove hanno un orecchio più comprensivo.
Per evitare carenze, le utility del New England lo scorso inverno sono state costrette ad acquistare gas naturale liquido sul mercato aperto dalla Russia, consegnato per oltre 4.500 miglia via nave.
Non è sempre stato così. Ironia della sorte, New York è proprio lo stato in cui è iniziata l’estrazione di gas naturale in America quasi duecento anni fa.
Nel 1821 fu costruito il primo pozzo dedicato all’ottenimento di gas naturale a Fredonia, New York, vicino alla riva del lago Erie. Produceva gas appena sufficiente per alimentare due negozi, due negozi e un mulino. Alla fine del diciannovesimo secolo, la tecnologia aveva trasformato il gas naturale in una delle principali fonti di illuminazione nelle aree urbane. A partire dagli anni ’20, gli Stati Uniti hanno costruito un’enorme rete di infrastrutture di gasdotti interstatali. Oggi il gas naturale è una delle maggiori fonti di energia d’America. Più della metà di tutte le case negli Stati Uniti utilizza il gas, ed è la principale energia del paese utilizzata per il riscaldamento e la cucina.
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Fino a poco tempo fa, la maggior parte delle persone considerava l’uso diffuso del gas naturale un trionfo sociale e scientifico. Rispetto alle sue principali alternative (legna, petrolio, carbone ed elettricità), il gas naturale è più pulito, più economico, più affidabile e richiede meno manodopera. Alcuni politici del ventesimo secolo hanno persino vinto le elezioni promettendo di fornire gas naturale ai loro elettori. E a differenza di alcune fonti di energia come il petrolio, non è necessario importare gas dall’estero.
La fratturazione idraulica o “fracking” consente l’estrazione di gas da formazioni rocciose di scisto precedentemente inaccessibili (principalmente in Texas, Louisiana, Pennsylvania, Ohio e West Virginia). La tecnologia ha trasformato gli Stati Uniti nel più grande produttore di gas naturale al mondo. Grazie soprattutto alla rivoluzione del fracking, la produzione di gas naturale è aumentata del 44% nell’ultimo decennio. Nel 2018 il gas ha superato il carbone come principale fonte energetica del nostro Paese per la produzione di energia elettrica. Ha spostato definitivamente il panorama energetico globale a favore dell’America, liberandoci dall’importazione di gas naturale dai nostri nemici e permettendoci di esportarlo verso i nostri alleati.
La produzione di gas è cresciuta così velocemente, infatti, che la capacità del gasdotto non riesce a tenere il passo con la domanda. Le utility si stanno affrettando a costruire i grandi gasdotti regionali, che possono avere un diametro di 24 pollici o più, che trasferiscono il gas da dove viene prodotto alle città in cui vivono le persone.
Gran parte dello Stato di New York si trova in cima alla formazione di scisti Marcellus, il più grande giacimento di gas naturale degli Stati Uniti. Piuttosto che abbracciare questa generosità energetica per i suoi compagni newyorkesi, il governatore Andrew Cuomo sta cercando di ucciderla nella corsa per rendere il suo stato il primo ad attuare il Green New Deal.
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Ha ritardato o cancellato diversi gasdotti che avrebbero alleviato il collo di bottiglia della fornitura per il suo stato. Il 18 luglio, con Al Gore al suo fianco, Cuomo ha firmato il Climate Leadership and Community Protection Act. La legge richiede che New York ottenga il 70% della sua elettricità da fonti rinnovabili come l’eolico e il solare entro il 2030 (rispetto al 26% di oggi). Entro il 2050, lo stato deve raggiungere le emissioni totali “nette-zero”.
È impossibile raggiungere questi obiettivi senza rendere l’energia più costosa e meno abbondante. Lo Stato di New York ha già il nono prezzo dell’elettricità più alto d’America. Le energie rinnovabili come l’eolico e il solare promettono di spingerle ancora più in alto. Il Governatore Cuomo promuove i parchi eolici offshore come soluzione per il cambiamento climatico. Ma producono elettricità che è 2,5 volte più costosa del gas naturale.
Inoltre, il “carbon neutral” è impossibile senza eliminare il gas naturale come combustibile per riscaldamento e cucina. Gli attivisti verdi propongono di sostituire le cucine a gas con apparecchi completamente elettrici e le tradizionali fornaci a gas e petrolio con “pompe di calore”. Entrambi sono più costosi, meno affidabili e producono meno calore del gas. Le pompe di calore, in particolare, sono un pessimo sostituto del calore per i rigidi inverni settentrionali come quelli nello stato di New York.
La salute economica è direttamente collegata al consumo di energia. Se l’energia diventa costosa o non disponibile, l’economia cesserà di crescere, i lavoratori perderanno il lavoro ei residenti si trasferiranno altrove. La storia del Wall Street Journal racconta come un broker immobiliare commerciale di New York, John Barrett, abbia annullato un importante progetto quando ha saputo che la Consolidated Edison Inc. non stava prendendo nuovi clienti di gas. Un altro progetto di sviluppo urbano a New Rochelle, New York, che comprendeva un nuovo municipio e una stazione dei vigili del fuoco, è ora nel limbo.
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Per non essere da meno della costa orientale, Berkeley, in California, ha approvato un’ordinanza che vieta tutti gli allacciamenti di gas naturale per nuove case o condomini a partire dal 1° gennaio 2020. In futuro, tutta la cucina e il riscaldamento dovranno essere fatti con l’elettricità (che in La California è la quinta più costosa nei 48 stati inferiori). “Sono orgoglioso di votare una legislazione rivoluzionaria per vietare il gas naturale nei nuovi edifici”, ha twittato il sindaco Jesse Arreguin. “Ci impegniamo per l’accordo di #Parigi e dobbiamo agire immediatamente per raggiungere i nostri obiettivi di azione per il clima. Non è radicale, è necessario”.
L’ordinanza di Berkeley è la prima nel suo genere, ma già altre municipalità stanno proponendo leggi simili. Oggi vietano nuovi allacciamenti del gas. Quanto ci vorrà prima che l’ideologia verde porti al divieto assoluto del gas naturale?
Per un’anteprima del Green New Future, non è necessario guardare oltre il centro di Manhattan nelle ultime settimane. 50.000 newyorkesi hanno perso energia a causa dell’elevata domanda di elettricità a causa di un’ondata di caldo. La settimana precedente, 75.000 persone hanno perso energia a causa dell’incendio di un trasformatore.
Le energie rinnovabili come l’eolico e il solare sono meno affidabili, meno flessibili, più costose e incapaci di adattarsi alla domanda come le fonti tradizionali come gas, carbone o nucleare. Ciò, combinato con i vincoli del gasdotto, porterà quasi certamente a interruzioni di corrente maggiori e più diffuse in futuro. Il Green New Future promette di lasciare gli americani tremanti (o soffocanti) nell’oscurità.
Aggiornato l’8 agosto 2019.
James Bascom 30 luglio 2019
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