Una recensione del libro A Knight’s Own Book on Chivalry di Geoffroi de Charny
Il noto pensatore cattolico prof. Plinio Corrêa de Oliveira una volta osservò che la decadenza del Medioevo avvenne nel XIV secolo con una “trasformazione di mentalità”. Ha spiegato che “la cavalleria, un tempo una delle più alte espressioni dell’austerità cristiana, divenne amorosa e sentimentale”.
Questa decadenza ha aperto la strada agli errori del Rinascimento, che, ha concluso, “ha cercato spesso di relegare la Chiesa, il soprannaturale e i valori morali della religione in un piano secondario”.
Questa comprensione dell’epoca è ciò che rende A Knight’s Own Book on Chivalry di Geoffroi de Charny, una lettura così importante. Scritto nel 1352, il manoscritto di Charny recentemente ripubblicato potrebbe essere considerato l’ultimo sussulto della cavalleria in un processo che ha portato alla completa perdita nel mondo moderno della nozione di onore. L’onore è il principio centrale della cavalleria e quindi un tema ricorrente del libro.
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Compagnia della Stella
L’introduzione di questo lavoro, che occupa quasi la metà delle sue 107 pagine, è stata scritta dal Dr. Richard Kaeuper. Mentre presenta alcune perle penetranti su Charny e il suo libro sulla cavalleria, ha altre prospettive che lasciano il lettore deluso. Un esempio è il fatto storico che Charny fu il primo proprietario noto della Sindone di Torino, il famoso lenzuolo funerario di Cristo. Il Dr. Kaeuper dedica inutilmente un lungo paragrafo presentando argomenti secondo cui la Sindone non è l’effettivo lenzuolo funerario di nostro Signore, ma piuttosto un pezzo di stoffa che risale al XIV secolo.
Tuttavia, l’impostazione della tesi di Charny come presentata dal Dr. Kaeuper è molto utile. Il trattato è nato durante la turbolenta guerra tra gli eserciti francese e inglese conosciuta come la Guerra dei Cent’anni. Quando il re Giovanni II salì al trono di Francia, notò la decadenza dell’ideale cavalleresco. Per contrastare questa tendenza al ribasso, il re fondò un nuovo ordine cavalleresco chiamato Compagnia della Stella .
I cavalieri che appartenevano a questo illustre gruppo indossavano mantelli rossi ornati da uno stemma circolare sul colletto recante un’unica stella bianca sotto una corona. Il loro motto, Monstrant regibus astra viam (La stella dei re indica la via), era inciso sulla circonferenza. Questo era un riferimento ai Tre Re Magi che seguirono la Stella di Betlemme fino alla mangiatoia del Re dei Re. Pertanto, l’obiettivo di questo nuovo ordine era chiaramente la ricerca di una maggiore unione con l’uomo ideale, Nostro Signore Gesù Cristo. Geoffroi de Charny era la persona migliore per scrivere un trattato per la Compagnia della Stella poiché era considerato un “cavaliere perfetto” per gli standard medievali.
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Poiché Charny era un devoto cattolico, capì che coloro che cercavano la perfezione cristiana potevano raggiungere un alto grado di onore se seguivano semplicemente il succinto consiglio di Nostro Signore: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua “ .
L’abnegazione per Charny significava davvero negare se stesso ogni giorno. Per i guerrieri dell’epoca, ciò comportava l’affinamento delle abilità militari in giostre e tornei in preparazione di guerre locali e lontane. Poiché ogni passo verso il combattimento armato ha portato un maggior grado di onore, ricorda costantemente al lettore che “colui che fa di più ha un valore maggiore”.
Che Dio sia temuto, amato, servito e onorato in parole e azioni
Tuttavia, tali imprese non erano limitate al campo di battaglia. Esorta coloro che vorrebbero far parte della Compagnia della Stella a cercare uno sviluppo spirituale e intellettuale. I suoi consigli si estendevano a una varietà di virtù, in particolare la purezza.
Sebbene Charny sapesse certamente delle disastrose incursioni dell’amor cortese nel distruggere la cavalleria, consigliò ai giovani cavalieri di prestare attenzione nelle questioni relative al sesto comandamento.
Mentre il cavaliere medievale ideale si concentrava su Cristo crocifisso, la tendenza in questo periodo era piuttosto quella di ottenere le lodi delle dame a corte. È per questo che definiva “ingenui” coloro che cercavano di compiacere le donne piuttosto che rimanere concentrati su un ideale più alto: la gloria di Dio e la salvezza.
Charny ha ricordato agli “uomini d’armi” che erano “vincolati a proteggere e difendere l’onore di tutte le donne contro tutti coloro che avrebbero minacciato [il loro onore] con parole o azioni”.
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La condotta retta che Charny enfatizzava così tanto era particolarmente importante per i governanti decadenti dell’epoca il cui cattivo esempio poteva causare scandalo. Li ha quindi messi in guardia contro il “comportamento vergognoso” di visitare bordelli e usare un linguaggio volgare, specialmente il nome di Dio invano. Quelli di rango superiore dovrebbero, al contrario, assicurarsi che “Dio sia temuto, amato, servito e onorato in parole e opere”.
La contraddizione radicale deve essere sottolineata qui tra questa prospettiva soprannaturale e il ritratto impreciso di Charny da parte del Dr. Keuper come qualcuno che accettava “sfide amorose”. È arrivato persino al punto di caratterizzare questo onorevole cavaliere come “interpretando il ruolo familiare di un allenatore” che consiglia al giovane di “Stare alla larga dalle prostitute. Ama le donne, ma non vantarti mai delle tue conquiste. Ciò potrebbe facilmente indurre il lettore a credere che questo Charny abbia perdonato il peccato mortale abietto e si scontra con l’osservazione di questo cavaliere secondo cui un buon cavaliere potrebbe “indossare la sua armatura in un modo tanto puro e devoto”, come un prete che si veste per la messa. Che tipo di uomo si prende tanta cura della propria anima mentre consiglia ai giovani del suo tempo di fare il contrario?
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Un cavaliere morto mentre viveva
A suo merito, il dottor Kaeuper sottolinea il bellissimo fatto che Charny “ha ottenuto il diritto di avere un altare portatile per ascoltare la messa ogni giorno prima dell’alba”.
Ciò corrisponde più da vicino alla vera immagine di un cavaliere che ha sottolineato l’importanza di non fare affidamento solo sulle proprie forze quando si affrontano le lotte della vita, ma di confidare sempre “solo in Dio”. In questo thread, il lettore troverà i consigli più sublimi su ciò che è più importante nella vita. Charny invita i cavalieri a mantenersi “in uno stato di grazia” e, alla fine della loro vita, potrebbero “morire in modo onorevole”. Pertanto, Dio concederà loro “una fine gloriosa” e “porterà le loro anime con sé nella beatitudine eterna”.
La morte di Charny rifletteva i nobili principi che sosteneva nella vita. Gli è stato concesso il privilegio unico durante la guerra di portare lo stendardo da battaglia Oriflamme in due occasioni. Questo simbolo del re di Francia poneva il portatore in maggior pericolo poiché era un bersaglio più evidente nel fervore della battaglia.
Durante la battaglia di Poitiers, Charny fu ferito a morte e l’Oriflamme cadde a terra. Tuttavia, questo nobile cavaliere, la sua vita e soprattutto i suoi principi rimarranno in piedi fino alla fine dei tempi.
Sebbene sia comprensibile che le prospettive di Charny si concentrino principalmente sugli uomini di guerra, i suoi consigli sono ugualmente applicabili a coloro di tutti i ceti sociali, in particolare a coloro che sono impegnati nella battaglia spirituale e culturale dei tempi attuali. Pertanto, A Knight’s Own Book on Chivalry ( libro in inglese ) potrebbe essere visto come un progetto per coloro che aspirano a essere onorevoli nella modalità di questo cavaliere archetipico. È un manuale prezioso per qualsiasi uomo del ventunesimo secolo.
Norman Fulkerson 18 febbraio 2019
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