Nel Credo niceno i fedeli professano: “ Credo in unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam ” – “Credo nella Chiesa una, santa , cattolica e apostolica”.
Recitando il Credo, i cattolici professano, quindi, di credere nella santità della Chiesa. Questa santità, tuttavia, spesso non è visibile, specialmente quando le debolezze delle sue membra sembrano dimostrare il contrario.
Un peccatore è legato alla Chiesa?
Come spiegare che il peccato di un membro della Chiesa non la tocca? La risposta sta nella duplice realtà della Chiesa, soprannaturale e naturale, divina e umana.
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L’elemento umano visibile è soggetto agli effetti sia del Peccato Originale che dello stato di prova su questa terra. Questo elemento umano della Chiesa è soggetto al peccato, anche quando è investito del sacerdozio o delle più alte dignità della gerarchia.
Tuttavia, c’è una distinzione importante. Quando un membro della Chiesa pecca, non pecca come membro della Chiesa oa causa della Chiesa. Pecca perché è infedele ai Suoi principi e alla vita di grazia che Lei ha generato in lui. Anche in questo stato di peccato, un membro della Chiesa in un certo senso continua ad essere santo. Egli è santo perché un segno santo, il Battesimo, lo lega alla Chiesa e perché la Chiesa gli dona i principi di verità e di santità contenuti nella sua dottrina, morale e sacramenti.
Un peccatore è, quindi, un cattivo membro della Chiesa, che si discosta da essa peccando; è una divergenza parziale finché conserva la Fede. È un membro malato della Chiesa, come un tumore in un corpo vivo, per usare il paragone realistico di sant’Agostino.
Pur essendo un tralcio appassito attaccato alla vite, il peccatore conserva tuttavia in sé alcuni elementi di santità. In lui questa santità è la parte che appartiene alla Chiesa e lo sostiene come membro di essa. Il peccato, che lo separa da Lei, lo rende figlio del diavolo, secondo le forti parole di san Giovanni.
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La Chiesa comprende i peccatori ma non il peccato
Il cardinale Charles Journet fornisce questa bella spiegazione:
La Chiesa contiene peccatori. Ma lei non contiene il peccato. È solo in virtù di ciò che rimane puro e santo in loro che i peccatori le appartengono, vale a dire in virtù dei caratteri sacramentali del Battesimo e della Cresima, e degli abiti teologali di fede e di speranza se li hanno ancora. Questa è la parte del loro essere per cui sono ancora attaccati alla Chiesa e sono ancora in essa. Ma in virtù del peccato mortale che si è insinuato in loro e ne ha riempito il cuore, appartengono principalmente al mondo e al diavolo. “Chi commette il peccato viene dal diavolo” (1 Giovanni 3:8).
Così, la frontiera della Chiesa passa attraverso ciascuno di coloro che si dicono sue membra, racchiudendo nei suoi confini tutto ciò che è puro e santo, lasciando fuori tutto ciò che è peccato e macchia…. Sicché anche quaggiù, nei giorni del suo pellegrinaggio, in mezzo al male e al peccato che combattono in ogni suo figlio, la Chiesa stessa rimane immacolata; e possiamo applicare a lei in modo del tutto completo e senza alcuna restrizione il passo della Lettera agli Efesini (5,25-28).
Pertanto, sebbene il peccato sia spesso presente nell’elemento umano della Chiesa, non tocca la Chiesa stessa. Essa continua ad essere un mezzo adeguato di salvezza data da Nostro Signore Gesù e animata e vivificata dallo Spirito Santo.
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Per quanto sfacciato e sconvolgente sia lo scandalo, e per quanto i suoi avversari esterni ed interni si sforzino di usarlo per distruggerla, la Chiesa cammina serenamente nel suo cammino attraverso questo mondo, confidando nelle parole di Nostro Signore agli Apostoli dopo la Resurrezione: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla consumazione del mondo”.
La santità della Chiesa di Cristo
Fr. Auguste-Alexis Goupil, SJ, osserva acutamente che la santità nella Chiesa non si misura con le statistiche. Perché la Chiesa sia santa, non è necessario che tutti i suoi membri siano perfetti. A causa della debolezza umana e della libertà morale dell’uomo, che Dio rispetta, tale perfezione è impossibile.
Inoltre, spiega, l’esistenza di un gran numero di peccatori non prova nulla contro la santità della Chiesa; poiché come una pietra rotola naturalmente verso l’abisso, così anche l’uomo, a causa del peccato originale, tende a lasciarsi trasportare dal peccato. L’esistenza di eminenti santi, anche se non così numerosi come i peccatori, è una prova lampante della santità della Chiesa. In effetti, affinché questi pochi possano elevarsi ai vertici della virtù, una forza potente deve essere venuta in loro aiuto.
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La santità della Chiesa deriva dai Suoi principi, sacramenti e gerarchia come stabilito da Nostro Signore.
Fr. Christian Pesch, SJ, lo riassume abbastanza bene:
Cristo stabilì la Chiesa santa, cioè per santificare gli uomini (Gv 7; Ef 5,26-27; Tito 2,14), e per questo le diede mezzi interni ed esterni di santificazione: una santa dottrina, santi precetti , santo governo, santi sacramenti. Orbene, «ogni albero buono fa frutti buoni» (Mt 7,17), specialmente quando si tratta di virtù soprannaturali e divine. Perciò nella Chiesa ci saranno sempre uomini santi e non solo di santità comune ma anche di santità eminente. Altrimenti la preghiera di Cristo “affinché anch’essi siano santificati nella verità” (Giovanni 17:19) sarebbe inutile. Né mancheranno coloro che seguono le massime evangeliche (Mt 19,12.21; 1 Cor. 7,25). Né i segni della santità carismatica [miracoli], che Cristo ha promesso, cesseranno di esistere nella Chiesa (Mc 16:17; Gv 17:22; 1 Cor. 12).
San Paolo proclama la santità della Chiesa e dice che l’amore e l’immolazione di Cristo per lei è la causa della sua santità:
Anche Cristo ha amato la chiesa e ha consegnato se stesso per essa; Affinché Egli possa santificarla, purificandola con un lavacro d’acqua nella parola di vita: Affinché Egli possa presentarla a Se Stesso come una chiesa gloriosa, senza macchia né ruga, o cose del genere; ma che fosse santo e senza macchia.
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Nessuna situazione può essere più tragica di questo misterioso svenimento della gerarchia, fenomeno così notato e commentato da persone eminenti e colte negli ultimi trent’anni. Le parole di un eminente teologo francese, p. Joseph de Sainte-Marie, OCD, sono particolarmente opportuni:
Dobbiamo essere fedeli alla Chiesa anche quando la sua gerarchia, per un misterioso permesso divino, sta fallendo in modo così drammatico. La sua infallibilità non è affatto messa in dubbio, né lo è la promessa di Cristo che “le porte dell’inferno non prevarranno contro di lei”. Tuttavia, questa promessa non significa che non ci saranno tempi di oscurità. Se il Figlio di Dio stesso sopportò la morte e il sepolcro, come la sua Sposa non sarebbe chiamata a subire una simile, anzi analoga prova?… Quali misteriose prove di annientamento l’attendono ancora? Non possiamo sapere quali saranno nel dettaglio, ma quello che possiamo sapere con certezza è che queste prove arriveranno. E possiamo anche dire che sono già iniziati.
Questo articolo è un capitolo del libro I Have Weathered Other Storms: A Response to the Scandals and Democratic Reforms That Threaten the Catholic Church del Comitato TFP per le questioni americane.
Luiz Sérgio Solimeo 3 settembre 2018
