Un aspetto affascinante dell’Antico Testamento è l’intervento di Dio a favore di coloro che fanno tutto il possibile mentre affrontano difficoltà schiaccianti e contano su di Lui per fare l’impossibile. Mentre leggiamo di Davide e Golia, Gedeone e la battaglia di Gerico, i Maccabei e altri, abbiamo l’impressione che Dio in realtà indossi l’armatura e vada in battaglia dalla loro parte. La storia del Nuovo Testamento conta un certo numero di tali interventi. Tra questi c’è la meravigliosa storia della Reconquista , ovvero la riconquista della Spagna dalla dominazione islamica.
Jihad
Meno di settant’anni dopo la morte di Maometto nel 632, i suoi seguaci avevano già conquistato gran parte del Medio Oriente e del Nord Africa. All’inizio dell’VIII secolo, i capi della nuova religione volsero lo sguardo all’Europa cristiana, sognando nuove conquiste moresche.
Dall’altra parte dello Stretto di Gibilterra, la Spagna cattolica visigota era in uno stato di decadenza, minata dall’eresia ariana, intrisa di vizi, il suo esercito e il suo popolo rilassati, ei suoi capi divisi.
Nel 711, a causa di divisioni interne, i traditori informarono i musulmani sui punti deboli lungo la costa meridionale spagnola. Non aspettando un secondo invito, l’esercito islamico è sbarcato. Il veleno del tradimento aggiunto alla spietatezza della scimitarra conquistò in pochi anni tutta la Spagna.
Ma il Signore degli eserciti aveva da tempo preparato il Davide spagnolo che avrebbe affrontato il nuovo Golia islamico.
Un guerriero, una caverna e una regina
La catena della Cantabria nel nord della Spagna forma una fortezza naturale di alte vette, profonde gole, strette valli, ripide scogliere e foreste sempreverdi. Questa regione è annoverata tra le “Vette d’Europa” e un tempo era il paradiso degli eremiti e la dimora di orsi, capre di montagna e aquile in volo. È anche conosciuta come la culla della Spagna cattolica, ed è il punto di partenza della nostra meravigliosa saga.
Un giorno, intorno all’anno 718, un piantagrane si arrampicò disperatamente su rocce e massi fuggendo da un giovane guerriero intento alla sua cattura. All’improvviso, l’uomo inseguito si precipitò in una grande caverna e scomparve nelle sue oscure profondità. Inseguendolo, il guerriero trovò il piantagrane aggrappato disperatamente a un venerabile eremita. Accanto al vecchio c’era una piccola immagine di Maria Santissima con il Bambino in braccio. Su richiesta dell’eremita, il guerriero concesse asilo al piantagrane e rinunciò all’inseguimento. “Dio ti benedica per questo, amico mio”, disse l’eremita.
I nomi del piantagrane e dell’eremita perirono con la storia, ma il nome del giovane guerriero era Pelayo, un nobile di stirpe reale e indole impavida. La grotta è conosciuta fino ad oggi come Covadonga, e la piccola immagine di Maria vi è venerata come Nostra Signora di Covadonga, Liberatrice e Regina di Spagna.
Spagna primitiva
All’inizio dell’VIII secolo, la Spagna era governata dal re visigoto Vitiza, un uomo tanto insolente quanto corrotto. Mentre era ancora un principe, Vitiza uccise il duca di Fáfila ed esiliò suo figlio Pelayo.
Dopo la morte di Vitiza, i suoi figli non furono in grado di assicurarsi il trono a causa dell’impopolarità del loro crudele padre. Approfittando del caos, il degno Rodrigo, duca di Bética, prese il potere e si proclamò re. A questo, i sostenitori di Vitiza e dei suoi figli giurarono vendetta. Inviarono messaggeri ai seguaci di Maometto attraverso lo Stretto di Gibilterra in Nord Africa e rivelarono loro tutti i punti deboli lungo la costa meridionale spagnola.
Tariff bem Ziyad fu scelto per l’incarico dall’astuto Musa bem Nusayr, governatore dell’Africa musulmana. Aiutato da un altro traditore, il conte di Olian, signore di Gibilterra, allora in contrasto con il re Rodrigo, Ziyad vinse molte battaglie successive nel 711.
Quella che era iniziata come una semplice incursione divenne una vera e propria guerra di conquista poiché molti nemici del regime visigoto unirono le forze con Ziyad.
La fatidica battaglia di Guadalete
Alla fine, il re Rodrigo riuscì a radunare un esercito di 100.000 uomini mal addestrati e incontrò i musulmani a Guadalete. Nel pieno della battaglia, i sostenitori di Vitiza e dei suoi figli si unirono agli invasori Mori, e attaccando alle spalle decisero la giornata di Ziyad. Re Rodrigo fu ucciso e il suo corpo svanì. Secoli dopo la sua tomba fu scoperta in Portogallo.
Pelayo emerge
In quella battaglia combatté anche Pelayo, il cui padre, il duca di Fáfila, era stato ucciso da Vitiza. Dopo la sconfitta di Guadalete, Pelayo fuggì con i membri della famiglia nelle Asturie, nel nord della Spagna.
Nel frattempo Nusayr divenne geloso di Ziyad e decise di condividere la gloria e il bottino della conquista della Spagna. Attraversò lo Stretto di Gibilterra con un potente esercito e, con esso, conquistò Granada, Malaga, Merida, Siviglia e Saragozza.
Continuando a unire l’infamia al tradimento, i seguaci di Vitiza si arresero città dopo città all’invasore. Come nel domino, regione dopo regione cadde, lasciando solo poche città libere dalla dominazione musulmana nella regione cantabrica vicino ai Pirenei.
Il musulmano Munuza fu nominato governatore di Gijón in questa regione e incontrò Pelayo innamorandosi della sorella dello spagnolo. Pelayo si oppose alla partita e fu mandato prigioniero nel sud della Spagna. Sfuggendo ai suoi rapitori, tornò dalla sua famiglia e trovò Munuza che stava pianificando un matrimonio. La sua opposizione fece infuriare il governatore, che ordinò la sua prigionia.
Inizia la Resistenza
Avvertito dagli amici, Pelayo cercò rifugio nelle montagne della regione cantabrica e giurò di resistere al nuovo regime. La sua leadership naturale, la sua fama di guerriero senza paura e il suo rango di principe di stirpe reale attirarono molti cattolici che desideravano combattere l’invasore. Intorno a lui si raccolse una forza di circa un migliaio di persone. All’unanimità, proclamarono Pelayo re nel 716 o 718.
La tradizione dice che poiché la bandiera cremisi dei Goti era scomparsa nella fatidica battaglia di Guadalete, l’eremita che abitava la grotta di Covadonga mise in mano a Pelayo una croce di legno dicendo: “Ecco il segno della vittoria”. Pelayo ha posizionato questa croce in cima al suo stendardo per essere portata in battaglia.
Notando che l’attenzione islamica era ora focalizzata sul tentativo di conquistare la Francia, Pelayo ha lanciato incursioni contro le roccaforti musulmane ottenendo vittorie successive.
Udito dell’insurrezione, Munuza mandò un messaggio ad Alahor, l’emiro di Córdoba, che a sua volta inviò il suo luogotenente Alkama con una grande forza per schiacciare i ribelli. Con lui, Alkama ha portato Don Opas, vescovo di Siviglia, parente di Pelayo e collaboratore musulmano, sperando che potesse convincere Pelayo a rinunciare all’impresa impossibile. Nel frattempo, Pelayo aveva distribuito la sua piccola forza in posizioni strategiche della Cordigliera Cantabrica mentre lui con pochi uomini prendeva posizione all’interno della grotta di Covadonga dove era venerata l’immagine di Maria Santissima.
Intervista a Don Opas
Prima della battaglia, Alkama inviò Don Opas per cercare di convincere Pelayo a deporre la spada promettendo perdono e molti benefici. Si dice che Don Opas abbia detto: “Fratello, sono sicuro che lavori invano. Quale possibile resistenza puoi opporre quando tutta la Spagna e i suoi eserciti non hanno potuto resistere agli Ismaeliti? Ascoltami. Mettiti comodo e goditi i tuoi numerosi averi in pace con gli arabi come fanno tutti gli altri”.
A questo, Pelayo ha risposto: “Non voglio amicizia con gli islamiti e non sarò soggetto al loro impero. Non sai che la Chiesa di Dio è come la luna che una volta eclissata ritorna alla sua pienezza? Confidiamo nella misericordia di Dio e sappiamo che da questa montagna emergerà la salute della Spagna. Tu con i tuoi fratelli così come Oliano, ministro di Satana, avete deciso di dare a queste persone il regno dei Goti. Ma noi, avendo Nostro Signore Gesù Cristo come nostro avvocato davanti a Dio Padre, disprezziamo questa moltitudine di pagani nel cui nome venite. E per intercessione della Madre di Dio, che è Madre di misericordia, crediamo che questo piccolo esercito di 105 Goti si moltiplicherà come i semi di un minuscolo granello di senape”.
Rendendosi conto che non c’erano compromessi a Pelayo, Don Opas tornò dall’esercito musulmano e disse: “Vai alla caverna e combatti perché solo la spada otterrà qualcosa da lui”.
La battaglia (718-722)
Quel giorno si fronteggiarono due civiltà e religioni diverse. L’Islam, che aveva trionfato sul Medio Oriente e sul Nord Africa, era ora pronto a schiacciare l’ultima roccaforte di un paese in rovina, una civiltà distrutta, un popolo schiavo e una religione profanata. Là, a Covadonga, si sarebbe deciso se la Spagna sarebbe stata un’estensione dell’Islam o la punta di diamante della civiltà cristiana.
Mentre Pelayo ei suoi uomini guardavano giù dalla grotta di Covadonga, videro un’enorme orda musulmana. Alkama ei suoi uomini lo schernirono, sicuri di una facile vittoria. Un brivido di paura si aggravò al gelo della grotta ma l’indomito condottiero, indicando la piccola immagine della Madonna di Covadonga, ricordò ai suoi valorosi uomini di riporre tutta la loro fiducia nella sua protezione. Questa piccola Signora “bella come la luna, splendente come il sole, terribile come un esercito schierato in battaglia”, non poteva deludere la loro fiducia. Iniziò così quella lotta terribile e impari.
A un segnale di Alkama, una moltitudine di pietre e frecce furono scagliate contro gli uomini nella caverna. Fu allora che accadde una cosa meravigliosa. L’acclamato storico spagnolo del XVI secolo, padre Juan de Mariana, descrive la battaglia:
Hanno combattuto all’ingresso della grotta con ogni sorta di armi e una pioggia di pietre. Fu allora che si manifestò la potenza di Dio, favorevole alla nostra e contraria ai Musulmani perché le frecce e le lance che il nemico scagliò tornarono a loro causando grande danno tra di loro. Il nemico rimase sbalordito da un tale miracolo. Rincuorati e infiammati dalla speranza della vittoria, i cristiani emersero dal nascondiglio, pochi di numero, sporchi e cenciosi, e si impegnarono in una mischia. Caddero ferocemente sul nemico che, sbilanciato, si voltò e corse.
Nel frattempo, gli altri guerrieri, posti in posizioni strategiche lungo le montagne, hanno abbattuto enormi massi e tronchi d’albero sull’esercito musulmano ormai intrappolato nelle profonde valli della regione. Altri scoccarono le loro frecce. Allo stesso tempo scoppiò una spaventosa tempesta, che si aggiunse al panico e fece fuggire i musulmani in disordine. Inseguiti dai cristiani, furono uccisi nella Valle di Cangas in una terribile battaglia.
Il traditore Don Opas fu fatto prigioniero e Alkama fu ucciso insieme a migliaia di musulmani. Il restante esercito moresco prese il volo solo per essere sepolto da una montagna vicino al fiume Deva che improvvisamente cadde su di loro e li annegò nel fiume. Per secoli dopo, ogni volta che il fiume si gonfiava in inverno, ossa e parti di armature galleggiavano verso l’alto.
Tornato a Gijón, alla notizia della clamorosa sconfitta, Munuza fuggì con le sue truppe, solo per essere inseguito dagli spagnoli che lo raggiunsero nei pressi di Oviedo, uccidendo lui ei suoi uomini.
Crescente sostegno alla causa della Spagna; Don Pelayo Dopo Covadonga
Incoraggiati da tale vittoria e dall’esempio di Pelayo, un numero crescente di cristiani si unì a lui. Uno di loro era Alfonso, figlio del duca di Viscaya, che lasciò suo padre e le sue terre per unirsi alla lotta al fianco di Pelayo. Alfonso in seguito sposò la figlia dell’eroe, Ormisinda, e alla morte prematura del figlio di Pelayo, Fávila, divenne re Alfonso I il Cattolico.
Piuttosto che stabilire la sua corte a Gijón, la città più importante delle Asturie, Don Pelayo scelse Cangas de Onis, nella regione delle “Picchi d’Europa”, poiché era una posizione più difendibile.
Pelayo non godeva di molta pace. Non lo cercava né poteva aspettarselo dai musulmani. Ha trascorso il resto della sua vita a combattere l’invasore moresco. Morì per cause naturali a Cangas de Onis nel 737 e fu sepolto dalla moglie Gaudiosa presso l’altare della Madonna nella Grotta di Covadonga. L’epitaffio sulla sua tomba recita:
Qui giace il santo re Don Pelayo,
eletto nell’anno 716, che in questa
grotta miracolosa iniziò la
restaurazione della Spagna….
Felipe Barandiaran 12 novembre 2007
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