4Cattolico, crociato, lebbroso e re: la vita di Baldovino IV e il trionfo della croce

La società moderna evita ossessivamente la sofferenza, il rischio e il pericolo. Fissa tutto con cinture di sicurezza e sponde di sicurezza, climatizza il caldo estivo, stampa avvertenze sulle tazzine da caffè e consiglia di indossare occhiali protettivi mentre si lavora con i martelli.

Certamente tali precauzioni hanno evitato la sfortuna. Tuttavia, poiché l’eroismo e l’eccellenza nascono dall’affrontare piuttosto che dall’evitare la sofferenza e il pericolo, anche la mania della salvaguardia ha diminuito la nozione di queste qualità.

Questo è un peccato poiché solo quelle anime intrepide che affrontano il pericolo, sopportano la sofferenza e superano gli ostacoli meritano di essere menzionate negli annali della storia. Un fulgido esempio è il re lebbroso Baldovino IV di Gerusalemme.

Una breve infanzia

Baldovino IV nacque a Gerusalemme dal re Amalrico e dalla regina Agnese di Courtney nel 1161. Dotato intellettualmente e fisicamente da ragazzo, sembrava ben attrezzato per ereditare il regno crociato. Così descrisse la sua infanzia il cronista e precettore reale Guglielmo di Tiro:

Fece buoni progressi negli studi e con il passare del tempo crebbe pieno di speranza e sviluppò le sue capacità naturali. Era un bambino di bell’aspetto per la sua età e più abile di uomini più grandi di lui nel controllare i cavalli e nel cavalcarli al galoppo. Aveva un’ottima memoria e amava ascoltare le storie.

Un giorno il tutore fece una spaventosa scoperta. Mentre faceva i capricci con gli amici, Baldwin non gridava mai per il dolore, anche quando gli altri bambini gli affondavano le unghie nel braccio.

Sapendo quanto fosse duro il principe di nove anni, Guglielmo di Tiro inizialmente pensò che Baldovino si stesse trattenendo, ma un’osservazione più attenta rivelò che le sue braccia erano completamente insensibili, un sintomo rivelatore della lebbra.

Quattro anni dopo, il re Amalric morì improvvisamente. Nonostante la sua malattia, Baldovino fu incoronato re per decisione unanime dell’Alta Corte di Gerusalemme. Poiché aveva solo tredici anni, il suo parente più stretto, Miles of Plancy, divenne reggente. Poco dopo, Miles fu assassinato e Raimondo di Tripoli lo sostituì.

Raimondo di Tripoli gestì l’escalation delle tensioni tra il regno crociato ei suoi nemici musulmani attraverso una politica di pacificazione. Stabilì la piena pace con Saladino nel 1175.

Il trattato ha favorito notevolmente il leader musulmano. Gerusalemme aveva accettato di non sostenere i siciliani che stavano attaccando la base di potere di Saladino in Egitto e quest’ultimo aveva campo libero per costruire le sue forze attraverso la conquista in Siria, dove la sua traiettoria rivelò piani per circondare il regno crociato.

Saladino continuò la sua ricerca impunemente, fino a quando il cambio di governo a Gerusalemme pose fine alla sua corsa di predoni.

Baldwin diventa maggiorenne

Nel 1176, Baldovino raggiunse la maggiore età e prese il comando del regno alla tenera età di 15 anni. Durante i due anni successivi alla sua incoronazione, le sue condizioni erano peggiorate e ora era chiaramente distinguibile come lebbra.

Tuttavia, possedeva la forza e il carattere necessari per governare. Come ha affermato giustamente lo storico Stephen Howarth: “Baldwin ha assunto il pieno potere e presto ha dimostrato di compensare qualsiasi disabilità con il puro coraggio…”

Una delle prime azioni di Baldovino come re fu rifiutare la pace fatta con Saladino e razziare le terre che circondano Damasco. Ciò costrinse Saladino a interrompere il suo attacco ad Aleppo e ad adottare una posizione difensiva. Nello stesso anno, il giovane re guidò un’altra incursione nella valle della Beka’a in Libano e Siria, e sconfisse un attacco guidato dal nipote di Saladino.

Nei primi mesi del suo regno, Baldwin ha dimostrato la sua capacità di governare. Contrastando Saladino con un attacco a Damasco piuttosto che con un assalto frontale ad Aleppo, Baldovino dimostrò maturità e saggezza oltre i suoi anni.

La saggezza di un re

Questa saggezza avrebbe guidato Baldwin per tutta la sua breve vita. La sua insistenza sull’invasione dell’Egitto nell’autunno del 1176 ne fu un altro esempio.

Dall’inizio del suo regno, Baldovino pianificò di colpire Saladino nella sua base di potere egiziana. In mancanza di una forza navale sufficiente, ha stretto un’alleanza con l’Impero bizantino.

Il palcoscenico era pronto per l’invasione. Tuttavia, il cognato del re, Guglielmo di Monferrato, elemento chiave dell’incursione, si ammalò e morì. Poi Baldwin si ammalò e l’intera operazione fu messa a repentaglio.

Nel frattempo, il parente di Baldovino, Filippo di Fiandra, arrivò dall’Europa in crociata, sostenuto dal mandato di santa Ildegarda: potrebbe essere in grado di fare”.

Sperando che Philip avrebbe salvato la missione condannata, Baldwin gli offrì la reggenza fino a quando non si fosse ripreso. A Philip non piacevano i termini dell’accordo e rifiutò. Raimondo di Tripoli si oppose all’attacco e il nuovo Gran Maestro dei Cavalieri di San Giovanni, giovane e inesperto, esitò.

Quando gli ambasciatori bizantini divennero scettici nei confronti della missione e ritirarono il loro sostegno, l’assalto tanto desiderato dal re fu annullato.

Mai più i Crociati avrebbero avuto una tale opportunità di ferire Saladino nella sua base di potere. Solo Baldwin era stato abbastanza saggio da riconoscere l’importanza della missione.

Una vittoria miracolosa a Montgisard

Più che saggezza e coraggio, ciò che fece di Baldovino IV un grande re fu la sua indomabile fede, virtù che dimostrò nella famosa battaglia di Montgisard.

Dopo che l’attacco all’Egitto fu annullato, Filippo di Fiandre portò il suo esercito a fare una campagna nei territori settentrionali del regno, dove si unì a lui Raimondo di Tripoli. Il trasferimento ha lasciato Gerusalemme in una situazione precaria. Pochissime truppe erano rimaste a difendere la capitale e le condizioni del re erano peggiorate.

Saladino si affrettò a cogliere l’opportunità e diresse il suo esercito principale di 26.000 truppe d’élite verso Gerusalemme.

Dal suo letto malato, Baldovino fece appello a quel poco di forza che aveva e uscì per incontrare il suo avversario con meno di 600 cavalieri e poche migliaia di fanti. A questo punto la forza di Baldovino era così deteriorata che molti pensavano che sarebbe morto. Bernard Hamilton cita uno scrittore cristiano contemporaneo che descrisse le condizioni del re come “già mezzo morto”.

Rendendosi conto dell’impotenza delle forze del re, Saladino lo ignorò e continuò la sua marcia verso Gerusalemme finché Baldovino non lo intercettò vicino alla collina di Montgisard, a sole 45 miglia da Gerusalemme.

Vedendo il travolgente esercito musulmano, i cristiani rimasero pietrificati. Tuttavia, tali situazioni disperate offrono ai grandi uomini l’opportunità di mostrare il loro coraggio e Baldwin ha raccolto la sfida.

Sceso da cavallo, chiamò il Vescovo di Betlemme, perché sollevasse la reliquia della Vera Croce che portava. Il re quindi si prostrò davanti alla sacra reliquia, implorando Dio per il successo. Alzandosi dalla preghiera, esortò i suoi uomini a premere l’attacco e caricò.

Lo storico Stephen Howarth descrive la battaglia che ne seguì:

C’erano ventiseimila cavalieri saraceni, solo poche centinaia di cristiani; ma i Saraceni furono sconfitti. La maggior parte è stata uccisa; Lo stesso Saladino riuscì a salvarsi solo perché cavalcava un cammello da corsa. Il giovane re con le mani fasciate, cavalcava in prima linea nella carica cristiana – con San Giorgio accanto a lui, diceva la gente, e la Vera Croce splendente come il sole. Che fosse così o no, fu una vittoria quasi incredibile, un’eco dei giorni della Prima Crociata. Ma è stata anche l’ultima volta che un così grande esercito musulmano è stato sconfitto da una forza così piccola.

Inondato da forti piogge e subendo la perdita di circa il novanta per cento del suo esercito, Saladino tornò al Cairo completamente sconfitto. Anni dopo, avrebbe definito la battaglia sdegnosamente “un così grande disastro”.

Rendendosi conto che l’assistenza divina era in gran parte responsabile del suo trionfo, Baldovino eresse sul sito un monastero benedettino, dedicato a Santa Caterina d’Alessandria, nel giorno della cui festa era stata ottenuta la vittoria.

Le sofferenze di un re

La gloria del trionfo non alleviò i crescenti effetti della lebbra di Baldovino. Col passare del tempo avrebbe perso l’uso degli arti e degli occhi. Tuttavia, mai una volta ha usato la sua malattia come scusa per sottrarsi al suo dovere.

Sebbene abbia tentato più volte di abdicare, ha ripreso subito le sue responsabilità quando si è reso conto che non c’era nessuno adatto a sostituirlo. Poco dopo la sua vittoria a Montgisard, Baldovino scrisse al re Luigi VII di Francia:

Non è conveniente che una mano così debole come la mia tenga il potere quando la paura dell’aggressione araba grava quotidianamente sulla Città Santa e quando la mia malattia aumenta l’audacia del nemico… , scegli subito uno di loro per farsi carico di questo Santo Regno.

Quando la sua richiesta fu ignorata, il re iniziò a cercare un marito adatto per sua sorella, la principessa Sibyl. Era la più anziana della famiglia e chiunque avesse sposato avrebbe ereditato il regno.

Baldwin sperava che avrebbe sposato qualcuno dall’Europa, assicurando così la protezione occidentale per il regno dopo la sua morte. Ha preso accordi per un matrimonio tra Sibilla e Ugo di Borgogna, ma i piani fallirono.

Per forzare la mano di Baldovino e controllare il futuro di Gerusalemme, Raimondo di Tripoli e Boemondo di Antiochia pianificarono quindi un colpo di stato. I loro sforzi fallirono perché quando arrivarono nella capitale, Sibyl era già sposata con Guy de Lusignan.

Sebbene Baldwin avesse sperato di abdicare a Guy dopo il matrimonio, suo cognato fu una grande delusione. Polso debole e antipatico a molti dei baroni crociati, Guy non era adatto a regnare e Baldovino fu costretto a rimanere sul trono.

Probabilmente, queste lotte interne costarono a Baldwin più angoscia della lebbra che continuava a divorare il suo corpo.

Un guerriero fino alla fine

Gli anni dopo il matrimonio continuarono ad essere turbolenti. Baldovino si assicurò una tregua di due anni con Saladino che terminò prematuramente, quando il principe Reynald di Antiochia saccheggiò una carovana moresca in rotta verso Damasco e si rifiutò di restituire i prigionieri o il bottino anche quando il re glielo aveva ordinato. Saladino violò anche il trattato sequestrando l’equipaggio e il carico di una nave cristiana che fece naufragio sulle sue coste.

Poi a Bisanzio scoppiò il sentimento antioccidentale con l’ascensione al trono di Andronico Comneno. Rendendosi conto che i crociati non avevano il sostegno bizantino, Saladino attaccò il castello di Bethsan.

Baldovino marciò immediatamente contro gli aggressori musulmani e li respinse, sebbene avesse un esercito molto più piccolo ed era probabilmente troppo debole per combattere a questo punto.

Nel 1183 il re divenne cieco e incapace di usare mani e piedi. Ha nominato Guy de Lusignan reggente permanente.

Tuttavia, quando l’erede si dimostrò incapace di unificare i baroni crociati e si rifiutò di ingaggiare Saladino, mentre comandava la più grande forza cristiana mai riunita in Terra Santa, Baldovino rimosse la sua reggenza e si assunse ancora una volta le responsabilità del regno.

Più tardi, nel 1183, la sorellastra del re, Isabella, sposò Humphrey IV di Toron al castello di Kerak. Sebbene Baldwin fosse troppo malato per partecipare al matrimonio, erano presenti molti altri influenti leader cristiani. L’opportunità di catturarli era troppo allettante perché Saladino potesse resistere.

Circondò il castello e lo assediò nel bel mezzo della celebrazione. Sebbene completamente incapace, Baldwin si prese la responsabilità di salvare i nobili intrappolati. Cieco e zoppo, ordinò di essere portato in battaglia su una barella.

Rendendosi conto che il re era arrivato per soccorrere la fortezza, Saladino segnalò la ritirata senza ingaggiare i cristiani. La stessa scena si ripeté quando Saladino tentò nuovamente di prendere il castello di Kerak nel 1184. Ancora una volta, Saladino si ritirò quando Baldovino fu portato in battaglia su una barella.

Privato di ogni forza e potere, Baldovino aveva trionfato un’ultima volta sul suo nemico per tutta la vita.

Risoluzione di successione e morte

Più tardi, nel 1184, Baldovino contrasse la malattia che alla fine gli avrebbe tolto la vita. Il problema della successione era stato in qualche modo risolto nel 1183, quando Baldovino incoronò suo nipote di cinque anni, Baldovino V, co-re per escludere dal trono Guido di Lusignano.

Sebbene i lettori moderni possano trovarlo duro, Guy aveva sfidato apertamente il re due volte, una volta arrivando al punto di tradire il suo voto feudale. Tale sfida non poteva rimanere senza risposta.

Affamato di opzioni praticabili, Baldovino nominò reggente temporaneo Raimondo di Tripoli. Quando divenne chiaro che il re era in realtà sul letto di morte, Gerusalemme aveva bisogno di una soluzione più permanente fino a quando il re Baldovino V non fosse diventato maggiorenne.

Il re lebbroso rinviò questa importantissima decisione all’Alta Corte, che scelse Raimondo di Tripoli. Avendo fatto del suo meglio per provvedere al suo regno, Baldovino IV cedette la sua anima a Dio il 16 maggio 1185 e fu sepolto nella chiesa del Santo Sepolcro.

Attraverso la Croce verso la Luce

La sofferenza era l’unica costante nella vita di Baldwin. Dai suoi primi anni fino ai suoi ultimi momenti, sopportò una lebbra che marciva il suo corpo e rappresentava il marciume del suo regno, che, a causa della discordia interna e della corruzione, cadde su Saladino due anni dopo la morte di Baldovino.

La capacità di Baldovino di gestire lo stato precario del suo regno derivava dalla sua disponibilità a portare la sua croce a imitazione del suo Maestro. Non ha mai usato la sua malattia come scusa per sottrarsi alle sue responsabilità, anche quando lo ha ridotto alla totale incapacità.

In questo stato, era una rappresentazione vivente di Cristo, di cui il Salmista afferma: “Ma io sono un verme e non un uomo: l’obbrobrio degli uomini e il reietto del popolo”. (Sal. 21:7)

La società moderna, che fugge dalla sofferenza come la peste, ha bisogno di modelli come Baldovino IV, il re lebbroso che bevve fino all’ultima goccia il calice dell’amarezza che la Provvidenza gli pose davanti. Ha bisogno di archetipi che frantumino il mito rivoluzionario secondo cui la sofferenza è un male assoluto, da evitare a tutti i costi.

La Chiesa ha un detto che recita: “Per Crucem ad Lucem” (Attraverso la Croce verso la Luce). Baldovino IV non solo comprese queste parole, ma le visse. Perché lo ha fatto, sarà per sempre stimato da coloro che sacrificano i propri interessi personali per il bene comune. Sarà ammirato da coloro che sono disposti ad affrontare il pericolo ea soffrire per una causa superiore.

In una parola, sarà custodito in quelle anime che rifuggono la mediocrità e aspirano alla grandezza.

– Questo articolo si è basato molto sul libro di Bernard Hamilton, Il re lebbroso ei suoi eredi per i dati storici e su tre incontri tenuti dal professor Plinio Corrêa de Oliveira per l’ispirazione.

Michael Whitcraft 20 luglio 2006