3Vergine: Non è una parolaccia

Milioni di adolescenti in tutta la nazione, inclusi studenti universitari maschi, hanno scelto di rimanere vergini fino al matrimonio. In tal modo si scontrano risolutamente con una cultura moderna che condona implicitamente l’amore libero.

Un mio amico una volta era in metropolitana a tarda notte quando le porte si aprirono ed entrarono due coppie di ritorno da una serata in città. Risero e continuarono fino a quando una delle signore notò un poster che promuoveva l’astinenza sul muro dietro di loro. Lo lesse ad alta voce per gli altri. “Vergine: non è una parolaccia”, diceva. Poi, quasi scherzando, ma con una voce che esprimeva senso di colpa e delusione, ha aggiunto: “Perché non ce l’hanno detto quando avevamo 15 anni?” La risata nervosa che seguì a questa osservazione degenerò rapidamente in un silenzio pensieroso e in una spiccata nota di frustrazione.

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Questa giovane donna aveva ovviamente preso una strada sbagliata nella vita e si è lamentata brevemente di non aver ricevuto un’opzione diversa.

Sembrerebbe che l’America sia l’ultimo posto sulla terra dove una persona che vuole mantenere la sua verginità troverebbe altre opzioni. Hollywood non perde occasione per esaltare stili di vita impuri che corrompono i nostri giovani in patria e proiettano un’immagine incompleta dell’America all’estero. La libertà dovrebbe essere il nostro motto, in tutte le cose, compreso l’amore.

Esiste, tuttavia, un’intera sottocultura in America che rifiuta apertamente stili di vita impuri e mode immodeste. I membri di questa sottocultura combattono per salvaguardare la verginità e rifiutano ciò che vedono come tendenze e mode distruttive. I giovani di tutta l’America promettono di rimanere puri fino al matrimonio e così facendo proclamano forte e chiaro che la “verginità” come diceva il cartello “non è una parolaccia”. È l’ennesimo paradosso “solo in America”.

* * *

I programmi di astinenza sono un elemento enorme in questa tendenza. Oltre un miliardo di dollari è stato donato dal governo federale negli ultimi dieci anni a programmi che insegnano ai giovani il valore di rimanere casti fino al matrimonio. Altri milioni sono stati stanziati per portare questo messaggio nelle aule della nostra nazione. Ancora più sorprendenti sono stati i 167 milioni di dollari concessi solo l’anno scorso a un tipo specifico di programma di astinenza che comporta una clausola. Per ottenere i soldi non ti è permesso insegnare sui presunti benefici dei preservativi, ma solo su come falliscono. L’importanza di tali finanziamenti può essere veramente misurata solo se consideriamo la mania per i sondaggi dell’opinione pubblica. Questi sondaggi sono diventati il ​​modo in cui i politici misurano ciò che vogliono i suoi elettori. È sicuro affermare che ciò che il pubblico ottiene spesso si riflette in tali sondaggi.

La conclusione che potremmo trarre da questo ragionamento è che un certo settore del pubblico americano vuole preservare la verginità e ha espresso le proprie opinioni abbastanza forte da ottenere finanziamenti pubblici. Il denaro non sta andando nel vuoto, ma è attualmente utilizzato da oltre 200 gruppi di astinenza a livello nazionale. Molti di questi gruppi promuovono seminari che culminano in promesse di purezza da parte di adolescenti.

La cosa dell’anello d’argento

La prima volta che ho iniziato a notare tali programmi è stato quando ho visto una notizia su una ragazza di 15 anni di nome Lydia Playfoot nel West Sussex in Inghilterra. Ha ricevuto l’attenzione internazionale quando le autorità della Millais All Girls School le hanno detto di togliersi l’anello della purezza. Dissero che era una trasgressione della politica dell’uniforme della scuola. I suoi genitori erano sconvolti a causa del doppio standard che questo rappresentava; I musulmani praticanti che indossavano il velo ei sikh che usavano i braccialetti Kara nella stessa scuola non sono stati molestati.

La menzione di una ragazza inglese in una rubrica “solo in America” potrebbe sembrare fuori luogo. Non è. Lydia ha ricevuto il suo anello durante un programma presentato da un gruppo americano chiamato The Silver Ring Thing fondato nel 1996 da Denny Pattyn di Yuma, Arizona. Il suo programma educativo mira a mostrare ai giovani i problemi fisici, emotivi e spirituali derivanti da uno stile di vita impuro. “L’unico modo per invertire il decadimento morale di qualsiasi cultura giovanile”, sottolinea, “è ispirare un cambiamento nella condotta e nel comportamento di coloro che sono all’interno della cultura”.

Il gruppo di Mr. Pattyn si è formato all’ombra di un’altra organizzazione chiamata True Love Waits fondata da Jimmy Hester nei primi anni ’90.

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“Abbiamo iniziato a sentire dagli studenti”, ha detto il signor Hester, “che non avevano modo di esprimersi sull’astinenza fino al matrimonio”. In altre parole, volevano evitare di prendere una strada sbagliata, ma non vedevano un’altra opzione. “True Love Waits”, ha detto, “è nato da quel desiderio”.

L’impegno a rimanere puri originariamente comportava la firma di una carta di impegno che gli studenti portavano in tasca. Successivamente, la carta della promessa è stata sostituita da un anello di purezza più visibile e potentemente simbolico, un costante promemoria della promessa fatta.

Gli anelli della purezza vengono talvolta regalati dal padre alla figlia che poi li regalerà al futuro marito qualora decidesse di sposarsi. Siamo in grado di apprezzare appieno la bellezza di questo gesto quando consideriamo il simbolismo delle spose vestite di bianco all’altare. La regina Vittoria fu la prima donna dell’era moderna a farlo, ma le spose di tutta Europa e America seguirono rapidamente l’esempio reale. Il colore bianco, formalmente simbolo del lutto reale, divenne così più comunemente il simbolo della purezza del cuore, dell’innocenza dell’infanzia e successivamente della verginità.

Vedere così tanti giovani indossare un segno così visibile della loro castità infrange il mito moderno secondo cui a nessuno interessa rimanere puri. Il signor Hester ha raccontato una storia divertente di una ragazza del liceo che evidentemente credeva a questo mito. Dopo aver preso la promessa, si alzò in piedi nella sua classe e affermò coraggiosamente, anche se inesattamente, di essere l’unica vergine della scuola. È rimasta piacevolmente sorpresa quando molti altri l’hanno corretta: “Non sei l’unica, lo sono anche io”. Negli ultimi dieci anni oltre due milioni di giovani hanno preso lo stesso impegno.

La vera virilità

Potrebbe sembrare da quanto fin qui detto che gli interessati a tale concetto siano esclusivamente donne. La verginità, dopotutto, è stata più comunemente associata alla donna, mentre la vera virilità è stata distorta da falsi archetipi. Gli uomini devoti sono spesso presentati come esseri senza genere che un giovane non vorrebbe mai imitare. Sul lato opposto dello spettro c’è il concetto altrettanto distorto di uomini che sono macho. Tali uomini vedono la perdita della verginità non solo come un passo accettabile ma anche necessario verso la loro immagine deformata di virilità.

Lo sceriffo Girgis sarebbe il primo a non essere d’accordo con queste opzioni altrettanto false. “Personalmente ho trovato questa intensa lotta [per rimanere puri]”, ha detto, “e la conseguente tranquillità nell’aver conquistato se stessi, essere eminentemente maschili”.

Si dà il caso che sia un diciannovenne laureato in filosofia alla Princeton University e co-fondatore della Anscombe Society che, tra le altre cose, promuove l’astinenza. La società prende il nome da Elizabeth Anscombe, una filosofa di Cambridge e fedele cattolica romana che difese l’impopolare insegnamento della Chiesa sull’etica sessuale. Il culmine della sua lotta arrivò nel 1968, quando la Chiesa riaffermò la sua condanna della contraccezione. Mentre gli intellettuali intorno a lei hanno reagito con shock e rabbia, la famiglia Anscombe ha brindato alla decisione con lo champagne.

La società chiamata in suo onore ha avuto lotte simili. Non molto tempo dopo la loro formazione, un certo gruppo di persone nel campus, evidentemente poco entusiaste della castità, li ha etichettati come omofobi. Potrebbero aver brindato facilmente con lo champagne. Questo non li ha scoraggiati e non passò molto tempo prima che avessero una mailing list con 150 nomi.

Secondo Sherif, convertita al cattolicesimo come la signora Anscombe, il gruppo di Princeton ha un duplice scopo. Non solo fornisce una rete sociale per persone che la pensano allo stesso modo, ma fornisce anche argomenti intellettuali per aiutare gli studenti a cogliere l’importanza della castità nello sviluppo umano. La cosa più importante, tuttavia, è presentare un esempio potente, soprattutto per i giovani che mancano di modelli di ruolo adeguati. Cassandra Debenedetto è la fondatrice di Anscombe e la più anziana di una famiglia di quattro persone di Stow, Massachusetts. I suoi fratelli minori apprezzano l’esempio dato dagli studenti di Princeton. “Due di loro hanno in programma di formare un gruppo di astinenza al liceo”, ha detto, “mentre l’altro spera di fare lo stesso all’università che frequenta”.

Con la copertura mediatica che ha seguito la loro fondazione, la Anscombe Society è stata contattata da un gruppo simile alla Cornell University, ha detto Cody May. È un diciannovenne laureato in filosofia di Center, Texas ed ex ufficiale di Anscombe. “Sebbene [il gruppo Cornell] non abbia ricevuto la stessa pubblicità che abbiamo avuto noi”, ha spiegato, “volevano solo dire ‘hey, siamo con voi e stiamo offrendo cose simili qui alla Cornell'”.

Con loro c’è anche Jonathan Butler, uno studente cattolico di 19 anni dell’Università del Colorado a Boulder. Conosciuta da molti come la “Repubblica popolare di Boulder”, l’Università del Colorado è l’ultimo posto al mondo in cui ti aspetteresti di trovare “fanatici di destra” che promuovono la castità, specialmente se sono maschi. Ciò non ha impedito a Jonathan e ai suoi tre amici di fondare la College Coalition for Relationship Education. Un titolo così innocuo è comprensibile se si considera l’ira che i liberali hanno per tali gruppi che promuovono la castità. L’organizzazione conta attualmente quindici membri e la metà sono uomini.

Ci sono club simili all’Università del Colorado settentrionale e alla Colorado State University. Jonathan spera di ricevere aiuto, dopo la laurea, dai suoi compagni studenti per portare questo messaggio alle folle più giovani. “Vorrei vedere i membri del mio college”, ha detto, “visitare le scuole elementari anche per insegnare loro [sul messaggio di astinenza]”.

Il pudore come salvaguardia della verginità

L’argomento della modestia è emerso inaspettatamente mentre parlavo con Cody May. Proveniente da un Center molto caldo, il Texas, ha commentato la “benedizione inaspettata” di andare a Princeton, con temperature che di fatto obbligano le ragazze a vestirsi decentemente. Cody non è l’unico a pensarla così a Princeton. “Più uomini che donne sarebbero d’accordo con me”, ha detto. “Gli uomini riconoscono il problema perché li colpisce così gravemente.” Capì che mantenere la verginità senza la virtù del pudore è difficile, se non impossibile.

Cassandra Debenedetto sarebbe pienamente d’accordo con lui. Oltre ad essere una delle fondatrici della Anscombe Society, ha anche il suo blog intitolato appropriatamente “Modestly yours”. In una delle sue voci racconta la sua esperienza di formazione delle ragazze delle scuole superiori e di quanto sia rimasta colpita dalla loro comprensione della modestia. “Le ragazze hanno capito che vestirsi in modo modesto non significa indossare abiti larghi o “trasandati”… Piuttosto hanno capito che ci si può vestire alla moda e in un modo che accentui la propria femminilità senza vestirsi in modo rivelatore o distrarre”.

Questa idea potrebbe prendere piede. Le ragazze adolescenti di Tucson, in Arizona, erano così stufe dell’abbigliamento indecente che veniva loro offerto nei negozi che hanno fatto circolare una petizione chiedendo mode più modeste. Oltre 4.000 studenti hanno firmato una petizione che ha attirato l’attenzione di Dillard’s che ha finito per organizzare una sfilata di moda per mettere in luce l’abbigliamento più modesto.

E poi c’è il caso della signora Rita Davidson che ha guidato per cinque ore dall’Ontario, in Canada, attraverso il confine americano proprio per questione di modestia. “Volevo incontrare il mio amico di penna dalla California che una volta ha commentato che indossa sempre un vestito.”

“Questa posizione mi ha incuriosito”, ha detto, “poiché sembrava così severa”. Dopo aver incontrato la sua amica di penna americana, è stata attratta dai suoi modi molto femminili e sinceri. “La sua intera immagine mi ha colpito”, ha continuato, “e un seme è stato piantato”. Quel seme in seguito si sviluppò in un’organizzazione laica chiamata Martiri della Purezza che è una crociata per salvare le anime non solo dall’impurità ma anche dall’immodestia. È stata rapidamente costretta ad aprire una casella postale a New York. “Il novanta per cento dei nostri clienti sono americani”, ha detto. “Le famiglie cattoliche in America prendono più seriamente la loro fede”.

* * *

C’è chi leggerà questo articolo e metterà subito in dubbio la longevità delle promesse di purezza fatte da oltre due milioni di giovani. I liberali lo faranno, sostenuti dalle statistiche, perché vogliono continuare a distribuire contraccettivi. Altri lo faranno per un motivo diverso. Sosterranno che i giovani che prendono questi impegni sono destinati a fallire perché si sono volontariamente immersi in una cultura promiscua. Metteranno ugualmente in dubbio l’integrità degli studenti universitari che difendono coraggiosamente la loro verginità nei campus liberali; anche se è cosparso di un messaggio di modestia.

Questo articolo non aveva lo scopo di ritrarre l’America come un convento, cosa che sicuramente non è. Era per sottolineare il desiderio paradossale di mantenersi verginalmente puri da parte dei giovani in un paese e in una cultura che, almeno implicitamente, condona il libero amore.

Questo è il paradosso così ben espresso da quella povera anima in metropolitana; “Perché non ce l’hanno detto quando avevamo 15 anni?” Aveva sperimentato i piaceri vuoti che il mondo offre ed era abbastanza sincera da sollevare una domanda molto spinosa; “Perché non mi è stata offerta un’altra opzione?”

Nascosto in questa domanda c’è il desiderio di qualcos’altro e un’affermazione che, se mi fosse stata offerta un’altra opzione, “avrei potuto prenderla!” Questa signora della metropolitana era a conoscenza dei milioni, il cui desiderio di verginità li ha portati a impegnarsi a rimanere puri? Sapeva che quelle stesse persone indossano spudoratamente anelli di purezza come segno esteriore di quella promessa e spesso affrontano il ridicolo per averlo fatto? Sapeva di studentesse, non molto più grandi di lei, in una scuola della Ivy League, che promuovono con orgoglio la modestia? Che dire degli uomini che frequentano la stessa scuola che hanno apprezzato questi sforzi? O che dire di questi stessi uomini che scelgono la verginità e così facendo distruggono i falsi archetipi dell’uomo schifoso o macho, nel processo?

Lei, come te, potrebbe essere stata totalmente inconsapevole del fatto che un tale paradosso non solo esiste, ma è vivo e vegeto – solo in America.

Norman Fulkerson 10 aprile 2008

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