A prima vista potrebbe sembrare piuttosto forzato fare un collegamento tra educazione e buone maniere. Nella nostra società secolare, le buone maniere come la morale sembrano essere facoltative nella formazione della gioventù.
È cosa relegata ai genitori insegnare ai figli a tavola se e quando mangiano insieme. Le buone maniere sono una cosa piacevole, un modo per essere gentili con le persone, o forse anche un “lubrificante sociale” che aiuta ad andare avanti, ma difficilmente una parte essenziale dell’educazione.
Se accettiamo la premessa che l’educazione è la mera trasmissione di conoscenza ai bambini, allora le buone maniere sono davvero superflue e in realtà non servono a nulla.
Tuttavia, se crediamo che l’educazione implichi la formazione dell’intero carattere oltre alla trasmissione della conoscenza, allora dobbiamo sostenere con entusiasmo le buone maniere come qualcosa che ha un’enorme importanza educativa.
In effetti, quando diciamo in spagnolo che una persona è “educado”, o letteralmente “istruito”, non vuol dire che è un dottorato di ricerca. candidato. Piuttosto significa che è ben educato. Distinzioni simili sono state fatte nelle lingue portoghese e italiana che mostrano come queste società tradizionali abbiano definitivamente stabilito la connessione. L’insegnamento delle buone maniere era una parte molto importante dell’intera educazione di un bambino.
E quindi le buone maniere e l’istruzione si mescolano sicuramente.
Tuttavia, sarebbe abbastanza prematuro raccomandare un corso obbligatorio di Manners 101 nelle scuole pubbliche o trasformare un’edizione di Manners for Dummies in un libro di testo standard.
Questo perché le buone maniere non possono essere viste come una sorta di insieme di regole di benessere per essere gentili con tutti o un quadro politicamente corretto per tollerare praticamente qualsiasi cosa. Ci sono quelli che sono fin troppo pronti a trasformare le buone maniere in, ad esempio, “la soluzione dell’evoluzione per alleviare lo stress della vita in comune”.
Se le buone maniere devono essere insegnate, devono essere all’interno della loro giusta struttura. Dobbiamo andare oltre le regole dell’etichetta e nella natura stessa delle buone maniere.
La natura delle buone maniere
Cosa sono le buone maniere? Ci sono molte buone definizioni: norme di condotta non imposte, codici tramandati per il comportamento umano, norme fissate dalla società per facilitare il bene comune e la concreta pratica della carità verso il prossimo.
Le buone maniere sono tali da diventare così radicate in una persona da arrivare a caratterizzarla. Una signora è un termine usato per una donna che segue le buone maniere; un gentiluomo è l’equivalente maschile. Con questi atti esteriorizziamo qualcosa di molto più profondo.
Le buone maniere sono, quindi, mere manifestazioni esteriori di un insieme di valori e principi all’interno dell’individuo e della società. Di per sé sono sterili e artificiali. Se riduciamo le buone maniere al posizionamento a forcella o alle formule sociali, le riduciamo all’irrilevanza. Diventano una sorta di rievocazione sociale senza un vero legame con il nostro mondo moderno.
Quindi, se vogliamo ristabilire le buone maniere e il loro ruolo proprio nell’educazione, dobbiamo riconnetterci con i valori e i principi che le hanno originate… e dobbiamo confrontarci e disconnetterci con una cultura che vive nella negazione di questi stessi principi.
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Desiderio di buone maniere
Nessuno negherà che le buone maniere sono diminuite. I sondaggi di notizie riflettono l’opinione della maggior parte degli americani che stiamo diventando più scortesi e brutali nel trattamento degli altri. Non abbiamo bisogno che i sondaggisti ce lo dicano; sperimentiamo nella nostra vita quotidiana.
Tuttavia, non è per una mancanza di desiderio da parte degli americani di vivere in una società più civile. Spesso non è nemmeno per mancanza di tentativi. Anche il migliore dei genitori incontra difficoltà quasi insormontabili nell’impartire buone maniere ai figli. Tutti vorrebbero sicuramente vedere più civiltà e buone maniere.
No, siamo incivili perché siamo immersi in una cultura che scardina quei principi che danno senso alle buone maniere. Siamo incivili perché negli anni Sessanta, noi stessi abbiamo gettato via quello che consideravamo il bagaglio in eccesso di buone maniere e civiltà per poter fare di testa nostra.
Da allora, siamo impegnati in quella che molti hanno definito una guerra culturale, una battaglia molto più importante della politica e dell’economia nella storia della nostra nazione. È quella che Edmund Burke ha definito “la più importante di tutte le rivoluzioni, una rivoluzione nei sentimenti, nei modi e nelle opinioni morali”.
In questa lotta per il futuro della nostra nazione, le buone maniere hanno quindi un ruolo molto importante. Il nostro sistema educativo deve necessariamente essere coinvolto.
Tuttavia, le buone maniere torneranno solo quando i giovani saranno consapevoli delle premesse filosofiche e metafisiche che sostengono una società civile. A tal fine, si potrebbero menzionare tre di tali premesse.
Oltre Locke: l’individualismo radicale
Il primo è il rifiuto dell’individualismo radicale della nostra cultura. I modi come la tradizione possono esistere solo in un contesto sociale. Dobbiamo indirizzarli verso qualcun altro.
Noi americani tendiamo ad essere individualisti del contratto sociale. Siamo orgogliosi della nostra autostima e autosufficienza. Tuttavia, ora stiamo assistendo a un individualismo radicale che va oltre Hobbes o Locke.
Fin dalla prima giovinezza ci è stato insegnato che ognuno è il centro del mondo. Non pensiamo più in termini sociali. Non pensiamo in termini di generazioni. Piuttosto tutto è orientato alla gratificazione immediata dei nostri desideri. L’unica cosa importante è il benessere e la felicità di ciascuno. Semplicemente non ci interessa cosa pensano o fanno gli altri.
Raffinatezza senza debolezza, forza senza brutalità
A volte vediamo persone per strada che si presentano senza alcuna considerazione del loro aspetto o che offendono le persone. Le cattive maniere abbondano nei vestiti sporchi e stracciati, nei molteplici modi penetranti e indisciplinati di parlare o mangiare visti ovunque. Gli individui sono ignari dell’esistenza di un altro. Il messaggio è: faccio le mie cose, e semplicemente non mi interessa se gli altri sono respinti o offesi da quello che dico o faccio. Sono un mondo a parte.
Bisogna ammettere che il modo in cui è organizzata la nostra società non aiuta nelle nostre relazioni sociali. Tutto nella nostra società è fatto per ridurre al minimo il contatto umano. Ci viene insegnato a bypassare le persone visitando i bancomat, pagando alla pompa e utilizzando l’onnipresente opzione self-service. Il messaggio è: mi occupo di tutto da solo. Non ho bisogno di persone. Non ho bisogno di buone maniere. Sono sufficiente a me stesso.
Il risultato di questo individualismo radicale è che perdiamo la nozione di carità verso gli altri. Siamo ridotti alla piccolezza della nostra stessa esistenza. È un atteggiamento che condanna l’individuo a un regime di mediocrità autoimposta.
Individualità non individualismo
L’uomo è stato fatto per vivere, parlare e agire nella società. Vivendo in società, allarga i suoi orizzonti e sviluppa al massimo la sua individualità.
Le buone maniere sono esaltate dall’individualità, lo sviluppo del pieno potenziale di una persona nella società. Tuttavia, le buone maniere vengono distrutte dall’individualismo, per cui una persona si intronizza come standard di tutte le cose.
Pertanto, l’educazione dovrebbe aprire gli occhi dei giovani a pensare al di là di se stessi. Dovrebbero essere insegnati che la grandezza esiste nel sacrificio e nella considerazione per gli altri. L’educazione dovrebbe proporre agli studenti gli eroi e gli archetipi che incarnano queste idee. Dovrebbero anche essere insegnati solidi principi filosofici sociali sulla natura della società, il bene comune e il nostro ruolo all’interno della società.
Con grande dispiacere dei laicisti, ecco perché l’educazione cristiana è particolarmente adatta a questo scopo, poiché la carità cristiana ci insegna a superare il nostro naturale egocentrismo ea praticare l’amore del prossimo per amore di Dio.
In una cultura come questa, le buone maniere nascono in modo naturale e quasi spontaneo. Non è qualcosa di forzato. Le buone maniere sono una conseguenza di questa educazione. È un comportamento logico che deriva dall’andare oltre noi stessi.
Il rifiuto del grossolano egualitarismo
La seconda premessa che sostiene una società civile è il rifiuto del grossolano egualitarismo.
Mentre tutti gli uomini sono uguali nella loro essenza e titolari di alcuni diritti fondamentali, tra cui il diritto alla vita, gli uomini sono disuguali nei loro accidenti e tendono naturalmente a formarsi forme diverse di trattamento e di considerazione.
Ecco perché è un ossimoro parlare di maniere socialiste o comuniste. Dove tutti gli uomini o compagni sono uguali, non c’è motivo di trattare gli altri in modo diverso. Dove nessuno dovrebbe eccellere, l’eccellenza non viene premiata o riservata.
Le buone maniere possono sopravvivere solo in un contesto sociale e in un’atmosfera in cui si fanno distinzioni, dove l’eccellenza viene premiata e la differenza viene notata e persino goduta.
Uno dei motivi per cui abbiamo una società incivile è perché è una società di egualitarismo culturale. Siamo invitati a non fare distinzioni. Una delle cose che rende la correttezza politica quasi tragicamente comica è che distrugge le distinzioni. È una sorta di tirannia egualitaria in cui nessuno può più riconoscere problemi o inferiorità. Il fallimento è ora chiamato “successo differito”. Tutti sono in qualche modo “sfidati” e guai alla persona educata che cerca di mostrare compassione o condiscendenza.
Perché trattare tutti allo stesso modo è un problema
Ci viene chiesto di non riconoscere la superiorità. Molto spesso, le nostre commedie di situazione ritraggono personaggi che si gloriano del fatto che ridicolizzano o umiliano gli altri. Vediamo la sindrome di Bart Simpson in cui i genitori sono fatti sembrare degli sciocchi agli occhi dei loro figli. Ogni autorità è vista come buffonata e non degna di rispetto.
Le buone maniere sono l’abitudine di pensare agli altri; l’atto di adattarsi alla singola persona. Sono naturalmente contrari al grossolano egualitarismo. Presuppongono distinzioni. Ci invitano a onorare coloro che sono superiori ed eccellenti con un trattamento speciale. Allo stesso tempo, mostriamo compassione e considerazione per ciò che è inferiore o debole.
In questo contesto, l’istruzione deve svolgere un ruolo chiave. L’istruzione ha sempre riconosciuto l’eccellenza. Ha sempre rimproverato la mediocrità. È antiegualitario. E quindi se instilliamo nel bambino onore e rispetto per persone diverse in circostanze diverse, diventerà naturalmente, per prendere in prestito dallo spagnolo, “educado”. Adotterà naturalmente le buone maniere.
Instillare una chiara idea di scopo
Infine, la terza premessa per un ritorno alla società civile è che ai giovani deve essere inculcata un’idea chiara dello scopo della loro vita. Devono ricevere ideali più grandi di loro.
Non c’è niente di più terrificante per l’anima di un giovane della conclusione che la vita non ha scopo.
Eppure così spesso i giovani sono stati traditi e hanno ricevuto esattamente questo messaggio da un’establishment secolarista. Tutto ciò che sa di metafisica o di trascendenza viene etichettato come religioso e quindi messo all’indice delle materie proibite.
Molti hanno denigrato il design intelligente come creazionismo leggero. Ma cos’è la filosofia del neodarwinismo se non l’esistenzialismo pesante?
A tanti giovani viene insegnato che le loro vite sono il mero risultato di casualità, mutazione e adattamento senza uno scopo chiaro per la vita. La nostra cultura insegna che la vita è una festa, una spiaggia, un mero susseguirsi di esperienze senza una vera essenza propria.
Quando i santi formavano i bambini
La passione della giovinezza è fatta per grandi cause; i giovani hanno bisogno di uno scopo chiaro. Per citare lo scrittore francese Paul Claudel, “La giovinezza non è stata fatta per il piacere, ma per l’eroismo”.
In passato, l’istruzione ha instillato un’idea chiara della vita e del suo scopo. In effetti, i programmi Great Books hanno questo in mente richiamando alla mente le grandi idee e gli scopi dei tempi passati.
I giovani hanno sempre avuto fame di grandi ideali. Non è qualcosa di Marte. È vero oggi come ai tempi di Platone.
Un esempio che mi viene in mente è il nostro militare. Infiammati dagli ideali di “onore, coraggio e impegno”, i giovani delle nostre forze armate trovano uno scopo nella loro vita e sviluppano modi corrispondenti che smentiscono le loro convinzioni interiori quasi come una considerazione secondaria.
Questo può essere visto in molti college tradizionali dedicati alla grande idea che la verità esiste che sono sorti negli ultimi decenni. Riescono a instillare questo senso di scopo nei loro studenti. È sempre accompagnato da un accentuato senso delle buone maniere e della civiltà.
Parte della guerra culturale
Quindi, dobbiamo insegnare le buone maniere con i principi. Le buone maniere e l’educazione sono indissolubilmente legate. Il nostro problema non è separare i due ma unirli ancora una volta riconnettendoci con i valori e i principi perduti da tempo.
In effetti, questa questione di buone maniere viene catapultata oltre il mero ristabilimento delle buone maniere e della civiltà. Fa parte della “più importante di tutte le rivoluzioni” di Burke – quella dei sentimenti, dei modi e delle opinioni morali. Entra nella questione della guerra culturale che polarizza così tanto la nostra società.
Questi sono i temi che oggi stanno decidendo il futuro del nostro Paese. Gli americani hanno fame di tali argomenti e parte della reazione conservatrice oggi è perché così tanti sono stati rapinati dalla terribile realtà di una società che vive nella negazione di questi principi e valori. Si sono cristallizzati in una reazione a causa di cose come le buone maniere e l’istruzione.
Altri argomenti come i giudici della Corte suprema e la previdenza sociale sono davvero importanti. Tuttavia, la cultura è il luogo in cui la politica e la realtà si incontrano nella vita quotidiana dei nostri cittadini. È qui che si svolge la vera battaglia e ignoriamo questi temi a nostro rischio e pericolo.
Il suddetto saggio si basa su un discorso tenuto alla Foundations of Education Conference presso la Washburn University di Topeka, Kansas, il 4 novembre 2005.
John Horvat II 8 novembre 2007
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