Le nozioni sui santi angeli tra i fedeli cattolici, anche i cattolici più entusiasti, sono spesso vaghe e superficiali. Per la maggior parte, sono semplici ricordi e immagini dell’infanzia, non molto diversi da esseri fittizi e un po’ mitologici come fate ed elfi.
Purtroppo l’iconografia odierna non aiuta a far conoscere il vero volto degli angeli. Raffigura esseri alati con vesti e tratti piuttosto femminili o bambini dalle guance paffute con sguardi infantili e sciocchi che giocano con disinvoltura su nuvole che ricordano lo zucchero filato.
Questi angeli non esistono, né ci occuperemo di loro.
Sulla base della Sacra Scrittura e della Tradizione, degli scritti dei Santi Padri, dell’insegnamento del Magistero ecclesiastico e dei dottori e teologi della Chiesa, cercheremo di presentare la vera natura dei santi angeli. Li rappresenteremo come puri esseri spirituali dotati di un’intelligenza molto penetrante e di un potente libero arbitrio, che, sotto Dio, dominano tutte le altre creature, razionali e irrazionali, comprese le forze della natura come il tempo e gli elementi, e mantengono il male spiriti per sempre sotto il loro giogo.
Tali sono i santi angeli, principi delle schiere del Signore e nostri amici e protettori.
L’ammirabile mondo degli angeli
E udii la voce di molti angeli intorno al trono… e il loro numero era di migliaia di migliaia. —Apoc. 5:11
Oltre al mondo visibile e materiale, Dio ha creato anche il mondo invisibile e spirituale, il meraviglioso mondo angelico.
Nell’antichità l’esistenza degli angeli era negata tra gli ebrei dalla setta dei sadducei. Più tardi, alcune sette protestanti come gli anabattisti negarono la nozione di angeli. Ai nostri giorni, atei, materialisti e positivisti rifiutano l’idea degli angeli perché credono solo a ciò che i loro occhi possono vedere e le loro mani toccano. Cercando una scusa apparentemente razionale per la loro incredulità, i razionalisti sostengono che gli angeli furono inventati dagli ebrei al tempo della cattività babilonese, imitando le entità adorate lì. Affermano inoltre che gli angeli sono semplicemente un modo poetico e simbolico di riferirsi alle virtù divine e ai vizi umani.
Tuttavia, la ragione umana, la credenza comune dei popoli e la rivelazione divina affermano l’esistenza degli angeli.
Gli angeli esistono
Attraverso la ragione, indipendentemente dalla rivelazione, l’uomo può in qualche modo dedurre l’esistenza degli angeli. In effetti, l’esistenza di esseri puramente spirituali non è ripugnante alla ragione. Esaminando la Creazione alla luce dell’intelletto, possiamo concludere che le creature puramente spirituali sarebbero appropriate per l’armonia dell’universo. Sarebbero allora rappresentati i tre possibili tipi di esseri: esseri puramente spirituali, al di sopra dell’uomo; esseri puramente materiali, sotto l’uomo; e infine, esseri compositi formati da spirito e materia, cioè uomini.
Inoltre, i popoli di tutti i tempi e luoghi comunemente credevano e affermavano l’esistenza di esseri di natura superiore a quella dell’uomo e inferiore a quella di Dio.
Una cosa, tuttavia, è la mera possibilità dell’esistenza di esseri puramente spirituali, e un’altra è la realtà oggettiva. Senza la rivelazione divina attraverso la Scrittura e la Tradizione, che ci assicurano che gli angeli esistono, non saremmo in grado di risolvere il problema della loro esistenza (e quella dei demoni, o angeli caduti).
I nostri primogenitori hanno ricevuto questa rivelazione e la sua memoria è stata trasmessa nel tempo attraverso la trasmissione orale da parte dei Patriarchi. Col tempo (ed indubbiamente anche per opera del demonio) quella primitiva rivelazione si è corrotta; ne sono rimaste solo tracce nell’antico paganesimo e oggi. Nelle nebbie del paganesimo troviamo esseri incorporei, malefici e benigni, spesso venerati come deità o quasi-divinità.
Per molto tempo gli scrittori sacri evitarono di nominare gli spiriti delle tenebre per preservare il popolo ebraico dalla contaminazione del politeismo pagano. Per lo stesso motivo, l’Antico Testamento non ha molti dettagli sulla natura degli angeli e dei demoni, sebbene siano menzionati ad ogni passo. La rivelazione definitiva viene solo da Nostro Signore Gesù Cristo. Pertanto, la Bibbia non presenta una piena rivelazione del mondo angelico, rendendo necessario il ricorso alla Tradizione. Quest’ultimo, come sappiamo, si trova nei documenti dei Santi Padri e degli scrittori ecclesiastici dei primi tempi, così come nei documenti del magistero — dei papi e dei concili — nella liturgia e nei monumenti cristiani dell’antichità (catacombe, cimiteri, ecc.).
L’esistenza degli angeli è una verità della Fede provato dalla Scrittura e dalla Tradizione. La Sacra Scrittura fa ripetutamente riferimento a esseri razionali, inferiori a Dio e superiori agli uomini; quindi questi esseri, che chiamiamo angeli, esistono.
Satana e gli angeli ribelli
Bisogna evitare due posizioni estreme riguardo al diavolo. La prima posizione nega la sua esistenza o influenza nella storia e nella vita degli uomini (il che, in pratica, equivale a negare la sua esistenza). Agnostici, razionalisti e materialisti mantengono questa posizione. Alcuni cercano di mascherare la loro incredulità con ornamenti “scientifici” affermando che il diavolo è semplicemente la personificazione dei nostri stessi difetti.
La seconda posizione errata gli attribuisce un ruolo esagerato negli eventi, conferendogli un potere inflazionato, quasi fosse un dio con il segno meno. Questa è la posizione dei satanisti e degli occultisti, nonché di coloro che, senza arrivare a tanto, si tuffano in pratiche magiche e superstiziose come accade in molte religioni di popoli primitivi così di moda oggi anche negli ambienti dotti.
Il diavolo non è né una cosa né l’altra. Non è una mera personificazione del male o una specie di divinità malvagia. È un angelo caduto, che conserva i poteri (e le limitazioni) della natura angelica, ma può usarli solo nella misura in cui Dio lo consente. E Dio permette la sua azione solo quando sfocia nella gloria divina, contribuisce alla salvezza degli uomini o serve a punirli quando lo meritano.
La posizione equilibrata insegnata dalla dottrina cattolica vede il diavolo così com’è, secondo i dati della rivelazione, l’insegnamento dei papi e dei concili e la dottrina sviluppata dai dottori.
Questa è la dottrina che ora esporremo.
La psicologia del diavolo
Era un assassino fin dall’inizio e non si è attenuto alla verità … è un bugiardo e il padre di ciò. — Giovanni 8:44
Sulla base delle Sacre Scritture e di altre fonti, evidenzieremo alcuni aspetti della psicologia di Satana e dei suoi angeli malvagi.
Sebbene diversi tra loro, i diavoli sono simili nella loro natura decaduta e nel loro desiderio di fare il male; così, quello che si dice di Satana, loro capo, si può dire anche degli altri demoni.
Una volontà perversa: Essendo angeli e quindi spiriti puri, i diavoli non hanno le debolezze dell’uomo; quindi la loro rivolta contro Dio è permanente, immutabile ed eterna. La loro volontà, allontanandosi dal Sommo Bene come suo fine ultimo, si pervertì e si fissò nel male. Così, in tutti i loro atti volontari i diavoli cercano solo il male; e anche quando fanno del bene (per esempio, risanare qualcuno, arricchirlo o insegnargli qualcosa), lo fanno solo per trarne un male conducendolo alla dannazione eterna, l’unica cosa che bramano per gli uomini.
Assassino, bugiardo: Il Divino Redentore ha riassunto in poche parole la psicologia del diavolo: “Era un assassino fin dall’inizio, e non si fermò nella verità; perché la verità non è in lui. Quando dice il falso, parla del suo, perché è bugiardo e suo padre” (Giovanni 8:44).
Il diavolo è omicida e padre della menzogna, il bugiardo per eccellenza che odia la verità perché ci conduce a Dio: «Io sono la via, la verità e la vita» (Gv 14,6); odia il Creatore; e separandosi da Dio, si staccò per sempre dalla verità e dalla vita. E attraverso la menzogna infligge la morte spirituale.
Quando tenta l’uomo, cerca di allontanarlo da Dio presentando un’immagine falsa della realtà, nascondendo i suoi veri obiettivi e avvolgendo la sua vittima nell’inganno, nei sofismi e nella menzogna.
Astuto; Falso; Inganno: mons. Scrive Cristiani: “Satana si distingue per la sua astuzia. Cosa significa questa parola? Uno stratagemma è un trucco ingannevole. Un essere che agisce con astuzia ha cattive intenzioni. Se parla, non è per dire la verità, ma per ingannare, per indurre all’errore e alla menzogna. Satana è falso. Non puoi fidarti di lui. Quello che gli manca soprattutto è l’equità, la correttezza e la franchezza. È ambiguo, volutamente oscuro e dissimulato”.
Quattro strategie che Satana usa contro l’ordine cristiano
Orgoglio folle: l’orgoglio di Satana e dei suoi angeli malvagi non conosce limiti. “Che folle orgoglio mostra Satana”, ha detto mons. Commenta Cristiani, “quando mostra a Cristo in spirito tutti i regni della terra, dicendo: ‘Tutto questo ti darò se ti prostrerai in terra e mi adorerai!’ L’ultima ambizione satanica è questa: prendere gli adoratori di Dio da Lui e reindirizzare tutta l’adorazione a Lui!”
“Insomma, ecco di cosa parla Satana: ‘superbia, brama di farsi dio, astuzia, invidia e odio degli uomini, tutto ciò che finisce nella menzogna, nell’omicidio e nel deicidio’”.
Volgarità: la volgarità è un altro aspetto della psicologia maledetta del diavolo. Odiando Dio, odia tutto ciò che è vero, buono e bello. Detesta la compostezza, la dignità, la serietà e la serenità.
Già nel V secolo san Giovanni Cassiano osservava: “Indubbiamente tra gli spiriti immondi vi sono alcuni colloquialmente chiamati vagabondi vagabondi, che sono soprattutto seduttori e buffoni. Abitano in certi luoghi e si divertono molto di più a imbrogliare che a molestare coloro che incontrano lungo il loro cammino. Provano soddisfazione nel stancarli con insulti e illusioni senza cercare di far loro più male.
Questi sono i famosi diavoli buffoni che fanno irrancidire il burro, seccano il latte delle mucche, liberano branchi di giacconi gialli o di api e fanno di tutto per far perdere la pazienza agli uomini e quindi imprecare e bestemmiare.
Il potere dei diavoli sulla materia
La presenza degli angeli in un luogo non avviene fisicamente (attraverso il contatto fisico), in quanto esseri incorporei, ma attraverso le loro azioni (contatto operativo). In altre parole, gli angeli sono dove agiscono. Per la loro natura spirituale, possono svolgere la loro attività sia fuori che dentro i corpi, come dice San Bonaventura: “Per la loro sottigliezza e spiritualità, i diavoli possono penetrare in qualsiasi corpo e rimanere in esso senza il minimo ostacolo o impedimento”. Quando si tratta di materia, i diavoli possono produrre solo movimenti locali o estrinseci in modo diretto e immediato spostando qualcosa da un luogo all’altro senza cambiare la natura o la sostanza di quella cosa.
Tuttavia, in quanto angeli, i diavoli possono agire indirettamente sulle sostanze materiali attraverso movimenti locali cambiando la posizione di un oggetto, influenzandone la quantità e altre cose.
Se Dio lo permettesse, con la loro natura angelica i diavoli potrebbero causare ogni tipo di disturbo fisico. Il cardinale Lépicier dice che quasi nessun fenomeno al mondo non potrebbe essere realizzato dagli angeli; quindi, questo vale anche per i demoni. E infatti questi ultimi lo fanno spesso provocando tempeste, cataclismi, incendi e altri disastri, nonché apparizioni fantasmagoriche, rumori infernali e tumulti di ogni genere.
Il potere dei diavoli sull’uomo
Per quanto riguarda l’uomo, i diavoli possono agire direttamente e immediatamente solo sulla sua sostanza materiale o su ciò che necessariamente dipende da essa; possono agire sulle funzioni della sua vita vegetativa, legata alla materia, e sulla sua vita sensibile, che dipende dagli organi del corpo. Per quanto riguarda i compiti specifici della vita intellettuale, i diavoli possono agire solo indirettamente su di essa, cioè sul corpo e sulla vita sensibile di una persona da cui dipende la sua anima per sviluppare le sue attività spirituali. In altre parole, i diavoli possono agire direttamente sulla parte corporea dell’uomo, ma solo indirettamente sulla sua intelligenza e volontà.
Secondo San Tommaso, l’intelletto di un uomo si muove secondo la propria inclinazione solo quando qualcosa lo illumina verso la conoscenza della verità. I demoni, dunque, non vogliono condurre alla conoscenza della verità, ma al contrario annebbiare la mente dell’uomo per indurlo al peccato. Quindi, non sono in grado di muovere direttamente la sua intelligenza. Cercano di influenzarlo indirettamente agendo sulla sua immaginazione e sensibilità.
I demoni non possono muovere direttamente la volontà dell’uomo, cosa che solo l’uomo stesso o Dio possono fare. Anche quando il Maligno, per permesso divino, si impadronisce del corpo di una persona e ne offusca la mente – come accade nei casi di possessione – non può costringerla a peccare, poiché la sua volontà non parteciperebbe alle cattive azioni così commesse, che non farebbero che costituiscono peccati materiali.
Per muovere la volontà dell’uomo, i diavoli hanno bisogno di convincerlo o in qualche modo persuaderlo a commettere una cattiva azione, anche se sotto l’apparenza di una buona.
L’azione persuasiva del diavolo
“Il diavolo non costringe: propone, suggerisce, persuade, seduce”.
Il diavolo non ha il potere di obbligare gli uomini a fare qualcosa o di astenersi dal farlo; così cerca di persuaderli a lasciarsi sedurre dal suo regno.
“Non li costringe; propone, suggerisce, persuade, seduce», scrive p. J. de Tonquédec SJ, esorcista e demonologo francese. E aggiunge: «Nell’Eden diede ad Eva ragioni per disobbedire all’ordine divino (Gen. 3,4-5,3); nel deserto, ha tentato Nostro Signore con l’allettamento del dominio del mondo (Matteo 4:26-27).”
Anche san Tommaso si riferisce all’opera di persuasione del demonio spiegando che la volontà dell’uomo, al suo interno, può essere mossa solo attraverso l’azione di Dio o dell’uomo stesso; esternamente può essere sollecitato da un oggetto che, tuttavia, non costringe l’uomo a scegliere qualcosa che non desidera.
Fr. Candido Lumbreras, OP, commenta così questo passo del Dottore Angelico: “Quale influenza può avere il demonio sui peccati degli uomini? Il diavolo può spacciare il suo oggetto ai propri sensi e parlare alla propria ragione internamente o esternamente; può cambiare i propri stati d’animo e produrre immagini pericolose, quindi passioni eccitanti che possono finalmente muovere la volontà e prendere il sopravvento sulla comprensione.
La scienza conferma: gli angeli hanno portato la casa della Madonna di Nazareth a Loreto
Commentando un altro brano di San Tommaso, p. Jesus Valbuena, OP, spiega:
“Che gli angeli possano illuminare e illuminare l’intelletto umano è un fatto attestato in molti punti delle Sacre Scritture. . . Anche gli angeli malvagi sono in grado di produrre, con il loro potere naturale, false illuminazioni nelle menti degli uomini; San Paolo ci ammonisce a vigilare «perché Satana si trasforma in angelo di luce» (2 Cor 11,14).
“San Tommaso afferma che gli angeli possono influenzare i sensi dell’uomo, internamente o esternamente, agendo dall’interno e dall’esterno, cioè intrinsecamente ed estrinsecamente; ma per quanto riguarda la volontà e l’intelletto umano, egli non può che influenzarle e muoverle indirettamente dall’esterno, proponendo a queste potenze spirituali, in modo ad esse consono, i loro oggetti, che sono il vero e il bene e influenzandole indirettamente attraverso i sensi, le passioni, i cambiamenti sensibili del corpo, ecc., sebbene non possano mai piegare efficacemente o completamente la volontà dell’uomo se si trova in uno stato normale.
Quando tentò Eva e Nostro Signore, il diavolo “fece il suo caso” assumendo forma corporea, producendo suoni e articolando oralmente parole; tuttavia, per indurre l’uomo a peccare, il demonio compie solitamente un’azione combinata sulla sua sensibilità, memoria e immaginazione.
Uomo che affronta la tentazione: la tentazione non è peccato
In quanto tale, la tentazione ovviamente non è un peccato; poiché lo stesso Salvatore si è lasciato tentare dal diavolo. -Opaco. 4:1-11; Marco 1:12-13; Luca 4:1-13
Come abbiamo detto, il diavolo non può agire direttamente sull’intelligenza o sulla volontà umana e quindi cerca di influenzarla con mezzi indiretti per farci peccare. Pur essendo in grado di resistere al tentatore, l’uomo si lascia spesso sedurre.
Per tentarci, il diavolo può eccitare la nostra immaginazione per formare immagini e rappresentazioni oscene o inquietanti, interferire in movimenti corporei che favoriscono pensieri o atti peccaminosi, intensificare le passioni o cercare di ingannarci con sofismi, errori e così via.
L’uomo però non è colpevole delle tentazioni che subisce se non quando sono conseguenza di imprudenze da lui permesse o volontariamente ricercate come sguardi immorali, frequentazione di luoghi pericolosi, cattive compagnie e così via. Se l’imprudenza non ne fu la causa, sarà colpevole solo se darà pieno e deliberato consenso alle sollecitazioni della tentazione.
Per quanto intensa possa essere una tentazione, se l’uomo la combatte per tutto il tempo non commette la minima colpa; al contrario, guadagna meriti per la sua santificazione, come scrive san Giacomo apostolo: «Beato l’uomo che sopporta la tentazione; poiché quando sarà stato messo alla prova, riceverà la corona della vita, che Dio ha promesso a quelli che lo amano” (Giacomo 1:12).
Necessità di vigilanza e preghiera
Dobbiamo essere sempre attenti ad affrontare le tentazioni, come ci ha raccomandato Nostro Signore al momento della sua Passione: “Vegliate e pregate per non entrare in tentazione. Lo spirito sì è pronto, ma la carne debole” (Matteo 26:41). San Pietro avverte: “Siate sobri e vigilate, perché il vostro avversario, il diavolo, come leone ruggente va in giro cercando chi possa divorare” (1Pt 5,8).
Guardare, però, non basta. Bisogna resistere al diavolo: «Resistete al diavolo, ed egli fuggirà da voi», ci assicura san Giacomo (4,7). San Pietro comanda: “Resistete [contro il diavolo] forti nella fede” (1 Pt 5,9).
San Paolo esorta: “Rivestitevi dell’armatura di Dio, affinché possiate resistere agli inganni del diavolo. . . . In ogni cosa prendendo lo scudo della fede, con il quale puoi spegnere tutti i dardi infuocati del più malvagio. E prenditi l’elmo della salvezza e la spada dello Spirito (che è la parola di Dio)” (Efesini 6:11-17).
Dio non permette che siamo tentati oltre le nostre forze
Dobbiamo però sempre tenere presente questa consolante verità: è certo che Dio non permetterà che siamo tentati oltre le nostre forze. Questo è l’insegnamento di San Paolo: “Non vi colga tentazione se non umana. E fedele è Dio, che non permetterà che siate tentati più di quanto potete, ma farà uscire anche la tentazione, affinché possiate sopportarla” (1 Corinzi 10:13).
Maria, il più terribile nemico che Dio ha suscitato contro il diavolo
Nel suo celebre Trattato della vera devozione a Maria , il grande apostolo della devozione mariana, san Luigi Maria Grignion de Montfort riassume in modo mirabile il singolare ruolo di Maria nella lotta contro Satana:
Maria deve diventare terribile come un esercito schierato in battaglia davanti al diavolo e ai suoi seguaci, specialmente in questi ultimi tempi. Perché Satana, sapendo di avere poco tempo – ancor meno ora che mai – per distruggere le anime, intensifica ogni giorno i suoi sforzi ei suoi assalti. Egli non esiterà a suscitare feroci persecuzioni ea tendere insidie ai fedeli servitori e ai figli di Maria, che trova più difficile da vincere di altri.
È principalmente in riferimento a queste ultime malvagie persecuzioni del diavolo, che si intensificano di giorno in giorno fino all’avvento del regno dell’anticristo, che dobbiamo intendere quella prima e ben nota profezia e maledizione di Dio pronunciata contro il serpente nel giardino di Paradiso. È opportuno spiegarlo qui per la gloria della Beata Vergine, la salvezza dei suoi figli e la confusione del demonio. Io porrò inimicizie tra te e la donna, tra la tua stirpe e la sua stirpe; lei ti schiaccerà la testa e tu starai in agguato al suo calcagno (Gen. 3:15).
Dio ha stabilito una sola inimicizia – ma è inconciliabile – che durerà e anzi aumenterà fino alla fine dei tempi. Quell’inimicizia è tra Maria, sua degna Madre, e il diavolo, tra i figli e i servi della Beata Vergine e i figli e seguaci di Lucifero. Così il nemico più temibile che Dio ha posto contro il demonio è Maria, la sua santa Madre.
Il tallone che schiaccia la testa del serpente
San Luigi di Montfort continua:
Dal tempo del paradiso terrestre, sebbene esistesse allora solo nella sua mente, le diede un tale odio per il suo maledetto nemico, una tale ingegnosità nello smascherare la malvagità dell’antico serpente e un tale potere per sconfiggere, rovesciare e schiacciare questo orgoglioso ribelle , che Satana la teme non solo più degli angeli e degli uomini, ma in un certo senso più di Dio stesso. Ciò non significa che l’ira, l’odio e il potere di Dio non siano infinitamente maggiori di quelli della Beata Vergine, poiché i suoi attributi sono limitati. Significa semplicemente che Satana, essendo così orgoglioso, soffre infinitamente di più nell’essere vinto e punito da un’umile e umile serva di Dio, perché l’umiltà di lei lo umilia più della potenza di Dio. Inoltre, Dio ha dato a Maria un potere così grande sugli spiriti maligni che,
Ciò che Lucifero perse con l’orgoglio, Maria lo vinse con l’umiltà. Ciò che Eva ha rovinato e perso con la disobbedienza Maria ha salvato con l’obbedienza.
Nostra Signora di Guadalupe: Colei che spezza il serpente
Invochiamo dunque Maria Santissima, Regina degli Angeli e Terrore dei Demoni. Ci assista in modo speciale affinché, rivestiti dell’armatura di Dio, possiamo resistere alle insidie del diavolo (Ef 6,11-17).
“Ed egli manderà i suoi angeli con tromba e gran voce, ed essi raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, dalle estremità dei cieli fino alle loro estremità” (Matteo 24:31).
Referenze foto: Statua della Madonna del Rosario, Granada, Spagna, Fernando Daniel Fernández
Gustavo Solimeo 11 novembre 2020