Mentre mi sedevo sul treno per l’ultima tappa del mio viaggio a Lourdes, non ho potuto fare a meno di pensare che questo è stato un viaggio ripetuto così tante volte da decine di milioni di pellegrini provenienti da tutto il mondo negli ultimi 150 anni. Avevano fatto lo stesso viaggio. Si sono imbarcati con aspettative simili. Scrivendo le mie impressioni, sono stato tentato di pensare che il mio resoconto avrebbe avuto poco valore, dal momento che la mia storia è già stata raccontata tante volte prima.
Tuttavia, sebbene sia la stessa storia, non ho dubbi che ogni viaggio sia diverso. Parte del fascino di Lourdes sta proprio nel fatto che ognuno la vive in modo diverso. Lourdes invita ciascuno a percorrere il cammino del pellegrino. Ognuno prende diversi problemi e miseria ed è pieno di aspettative diverse.
Il mio è stato un semplice pellegrinaggio-ritiro di quattro giorni senza internet, cellulare, macchina fotografica e nemmeno aria condizionata. Anche le mie aspettative erano semplici. Ho cercato la pace dell’anima in un mondo che sconvolge così aggressivamente quella pace. Ho cercato il tempo per riflettere e ricordare. Mi aspettavo di essere purificato da così tanto. Volevo solo del tempo per pregare la Madonna e chiederle tutto ciò di cui ho bisogno.
Un luogo di contrasto violento
La mia prima impressione di Lourdes è stata che fosse un luogo di contrasti drammatici, nato dalla violenza e dagli estremi. L’ho trovato inaspettatamente drammatico. Le pendici rocciose dei Pirenei sono piene di ripide scogliere, caverne misteriose e boscaglie ispide. Il fiume Gave scorre rapido con violenta intensità. Durante la preghiera alla Grotta, non era raro sentire improvvise raffiche di vento forte che aggiungevano la sensazione che lì stesse accadendo qualcosa di diverso e importante. Il sole intensamente caldo della giornata estiva di luglio contrastava con la fredda aria notturna di montagna.
Questo contrasto è presente soprattutto alla Grotta. La Grotta si trova all’interno di un’enorme collina rocciosa vicino al fiume. Avevo sempre pensato che la Grotta fosse separata dalla chiesa basilicale. Tuttavia, l’enorme santuario gotico si trova proprio in cima a questa massiccia roccia e le sue fondamenta di pietra scavano come artigli nella roccia, dominando e imponendosi sul paesaggio selvaggio. Tuttavia la Grotta conserva ancora quell’esuberante ferocia che doveva avere al tempo delle apparizioni. L’esterno della Grotta è ricoperto da quella macchia selvaggia e dall’erba selvatica che si aggrappa tenacemente alle fessure della roccia.
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Quasi altrettanto drammatico del paesaggio è il violento contrasto dei pellegrini. Vengono da tutto il mondo e parlano molte lingue. Ma il contrasto più notevole sono gli scontri culturali estremi che si vedono tra segni genuini di devozione e fede e i segni più evidenti della nostra postmodernità frammentata che si trovano nelle mode moderne e nel rock culturale e altre icone che si trovano sulle magliette tipo Che-Guevara e berretti dei pellegrini. Non puoi fare a meno di sentire che è l’afflizione causata da questa guerra culturale interna nelle anime che porta molti dei pellegrini a Lourdes.
Tutto questo è un palcoscenico adatto al dramma che si svolge dentro le anime a Lourdes. Preghi nel contesto di questo scenario drammatico.
Il Cuore di Lourdes
Il cuore di Lourdes è la Grotta. In tutta la città la segnaletica indica la Grotte in quanto punto di riferimento della città. Davanti alla Grotta, ho passato ore a pregare davanti a una statua della Madonna a grandezza naturale che si erge a circa quindici piedi di altezza in una grande cavità all’interno della Grotta.
Le attività intorno alla Grotta sono impressionanti. È sede di messe, adorazioni e recita del rosario. Ci sono momenti in cui puoi inginocchiarti molto vicino alla statua della Madonna. Ci sono altre volte in cui devi fare un passo indietro a causa della folla. Di notte, un albero di grandi candele illumina l’ambiente e crea un’atmosfera di raccoglimento e devozione.
C’è un flusso costante di persone che entrano nella Grotta e passano lungo le sue mura. Nel profondo c’è la sorgente d’acqua da cui sono sgorgate tante cure e tanti benefici. Tutti entrano nella Grotta toccando le pareti della caverna, ora levigate dal tanto toccare. I pellegrini toccano le pareti, si benedicono con i piccoli rivoli d’acqua che sgorgano da piccole fessure. Appoggiano la fronte sulle pareti di roccia. Lasciano richieste di preghiera, candele e fiori. Chiedono, pregano e implorano l’aiuto della Madonna. Alcuni se ne vanno emotivi; altri semplicemente curiosi. Però ho notato che tutti escono dalla Grotta seri, nessuno scherza.
Umanità spezzata
Lourdes appartiene all’umanità spezzata. È pieno di malati e travagliati che vi si recano con i loro casi impossibili.
Sono soprattutto i malati fisici e gli handicappati che possono essere visti ovunque in un impressionante spettacolo di malattie umane di ogni tipo. I casi più impossibili sono particolarmente rappresentati e sono curati con commovente sollecitudine. Decine di migliaia di volontari si prendono cura di ogni loro esigenza e si vedono legioni di donne volontarie che assumono temporaneamente abiti bianchi o altri abiti per aiutare questi “ultimi dei nostri fratelli”.
Qui agli handicappati viene data la carità con tutto il cuore. Ecco, accettano questa carità con tutta umiltà e gratitudine. Sono malati e non mostrano vergogna nella loro debole condizione che, in ultima analisi, sarà quella di tutti gli uomini. Sfilate di antiche sedie a rotelle a tre ruote possono essere viste in tutti gli eventi: processioni del rosario, adorazioni eucaristiche e visite alle grotte. Molti hanno ricevuto cure a Lourdes; altri hanno semplicemente ricevuto i mezzi per affrontare le loro sofferenze. Tutti ricevono cure speciali.
Ci sono, naturalmente, gli altri che vanno con malattie di tipo diverso. Questi sono quelli con sofferenze spirituali. Ciascuno porta le proprie croci e miserie. E mi considero uno di questi pellegrini. Non si è necessariamente sollevati dalle proprie miserie, ma ci si sente come se fosse stato applicato un balsamo che lo rende molto più sopportabile. Lasci meno rotto.
La processione notturna del Rosario
La processione del rosario è il culmine della giornata. Ogni sera alle nove i fedeli si radunano intorno alla basilica per la semplice cerimonia della recita del rosario. Tuttavia, questa non è una processione ordinaria. Ho assistito a quelli che ho stimato essere novantamila pellegrini sulla piazza centrale alla processione del sabato sera a cui ho assistito.
Ogni notte mentre procedi verso il santuario, noti che i negozianti hanno spento le candele della processione con le loro lanterne di carta. Per una miseria compri una candela e ti dirigi verso la processione. C’è un’atmosfera di esaltazione e persino di trionfo che penso derivi dalla gioia di essere cattolici – una vera unità nella diversità. Sebbene le Ave Maria vengano recitate in varie lingue, tutte le altre preghiere vengono dette o cantate nel latino universale, senza alcun problema o confusione.
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Una grande statua a grandezza naturale della Madonna di Lourdes viene portata maestosamente su una barella lungo la piazza centrale e la processione ha inizio. Migliaia e migliaia di cattolici si uniscono. Centinaia di malati in sedia a rotelle vengono spinti e trascinati lungo il percorso della processione dai volontari, ospiti speciali della vicenda. Quando scende la notte, le lanterne a lume di candela creano un’atmosfera meravigliosa e devota.
La processione percorre l’intero viale centrale del santuario. Dopo ogni decina si canta un inno mariano. “Maria Immacolata” è un inno preferito poiché è cantato in così tante lingue. Durante il ritornello, tutti nella folla alzano le loro lanterne di candela in trionfo e lode della Madonna, una pratica che ripetono nel finale “Salve Regina”. La basilica ha due grandi spianate che sono come braccia che racchiudono la grande piazza. Durante la processione queste armi sono anche piene di persone che pregano e cantano creando l’impressione di un grande anfiteatro di unità. Finalmente la processione è terminata e gradualmente la folla immensa si disperde nella notte.
Una signora di appassionata sollecitudine
E che dire della statua della Madonna di Lourdes? Come si esprime e si comunica ai fedeli? Tali opinioni per necessità sono soggettive poiché la Madonna parla alle anime in modi diversi. Posso solo riferire ciò che ho percepito alla Grotta.
La statua della Madonna di Lourdes è secondo me molto francese. Non ha l’esuberanza latina delle Madonne spagnole o italiane. Sta nella Grotta, guardando discretamente in alto e misurando i suoi gesti. Questo però non le impedisce di dare impressioni di grande misericordia e bontà. La sua bontà mi ha ricordato i mercanti francesi ei pedoni che ho avvicinato con il mio francese stentato nel villaggio. Si rivolgerebbero a te con un “Bonjour Monsieur” molto cortese e poi farebbero di tutto per aiutarti con il tuo problema.
La bontà della Madonna a Lourdes ha qualcosa di quella stessa bontà garbata e intensa, piena di rispetto per la persona nonostante le sue debolezze. Mi sono sentita nobilitata dal mio dialogo con la Madonna. Dentro questo enorme rispetto, ha mostrato per me una specie di sollecitudine appassionata e materna che non avevo mai provato prima.
Quella domenica mattina lasciai Lourdes e la Grotta con grande tristezza per prendere il treno. Dico addio e me ne vado lentamente, tornando indietro più volte fino a quell’ultimo scorcio e ultimo au revoir , una scena che rimane nella mia mente.
Un cambiamento e una promessa
Sul treno del ritorno, ho riflettuto un po’ sul pellegrinaggio. In effetti, era così simile ai milioni di altri che hanno percorso la stessa rotta. Tuttavia, ha confermato la mia idea che ogni pellegrinaggio è diverso e che questo è il fascino di Lourdes.
Ho trovato quello che cercavo? Non ho ricevuto grandi miracoli ma, ripeto, non ne ho chiesto uno. Però ho trovato alla Grotta uno sguardo materno, un luogo dove si può andare per farsi ascoltare. Ho trovato un luogo che si scontra violentemente con il nostro moderno mondo rivoluzionario. La Madonna non scende a compromessi con i peccati dei nostri giorni ma chiama i poveri fedeli così come sono, e li invita a tornare alla pratica della Fede.
Sono tornato cambiato in modi difficili da definire. Ho sicuramente sentito la pace nella mia anima. Lourdes mette in ordine la tua anima. Ha un effetto purificante su di te. Ho percepito una promessa non da parte della Madonna nei miei confronti, ma piuttosto lei ha suscitato in me una promessa di ritorno.
I miei sentimenti sono quelli espressi da un’antifona del Piccolo Ufficio della Beata Vergine Maria che si canta ai Vespri che dice : Trahe nos Virgo immaculata , post te curremus in odorem unguentuorum tuorum . In inglese la preghiera recita: Attiraci, o Vergine Immacolata, noi ti correremo dietro per il profumo dei tuoi buoni unguenti.
John Horvat II 31 luglio 2009
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