Nella ricerca di un’età dell’oro per i lavoratori, pochi guarderebbero oltre il libero mercato dei tempi moderni. Questa posizione è sostenuta dagli economisti che utilizzano gli strumenti materialistici del loro mestiere. Le statistiche moderne, i salari e gli standard di vita indicano tutti miglioramenti decisivi da parte dei lavoratori nelle economie di mercato.
Tuttavia, molti sarebbero sorpresi di apprendere che ci sono stati tempi premoderni in cui i lavoratori godevano di ampia prosperità e diritti. I più ignorano che la Chiesa ha da tempo salvaguardato e migliorato la condizione dei lavoratori e di tutta la società.
Tuttavia, molti sarebbero scettici su tali affermazioni poiché sembrano non essere supportate da dati economici. Inoltre, la maggior parte delle persone ha paura di mettere in discussione le valutazioni dei tempi premoderni e soprattutto medievali come quella di Thomas Hobbes che descriveva la vita in quei tempi come “cattiva, brutale e breve”. Pertanto, la discussione moderna sull’economia medievale è spesso limitata a percezioni non fatti, giudizi distorti non certezze, pregiudizio non imparzialità.
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Una prospettiva sepolta da Oxford
Esistono dati economici a sostegno delle affermazioni secondo cui i lavoratori prosperavano in epoca medievale. Un posto in cui questo può essere trovato, per quanto riguarda l’Inghilterra, è nelle opere del brillante studioso ed economista del diciannovesimo secolo James Edwin Thorold Rogers (1823-1890). Oltre alla sua carriera accademica, il Prof. Rogers è stato anche membro del Parlamento per diversi anni.
Il suo più grande successo, tuttavia, fu il suo lavoro come professore di economia politica a Oxford. Ha scritto due libri analizzando i dati raccolti nel corso dei secoli. Utilizzando i criteri economici del suo tempo, presenta un’accurata analisi del passato. Sebbene le sue posizioni non siano sempre state popolari, nessuno contesta la sua erudizione e la sua infaticabile ricerca.
Nel suo libro Six Centuries of Work and Wages ( libro in inglese ), il Prof. Rogers afferma che la storia economica dell’Inghilterra può essere accertata in modo accurato e completo esaminando i registri pubblici del regno risalenti al XIII secolo. “Nessun altro paese possiede una tale ricchezza di registri pubblici”, ha affermato. I fatti che ha scoperto stanno da soli senza grandi interpretazioni… o fraintendimenti.
Come un’età oscura è diventata un’età dell’oro per il lavoratore
Ciò che il Prof. Rogers ha trovato nei registri ha sconvolto il mito. Sebbene non sia lui stesso cattolico, la sua valutazione della civiltà cattolica inglese fa molto per dimostrare l’importante ruolo della Chiesa nella società. Durante i tre secoli precedenti la rottura di Enrico VIII con Roma, il Prof. Rogers credeva che le classi lavoratrici fossero più agiate e prospere di qualsiasi altro periodo successivo. Era, sostiene, una vera e propria “età dell’oro per il lavoro inglese”.
“Credo, infatti, che in circostanze ordinarie i mezzi di sussistenza fossero più abbondanti durante il Medioevo di quanto non lo fossero nella nostra esperienza moderna”, scrive. “Non c’era, ne sono convinto, nessuna povertà estrema”.
Una prospettiva diversa
Le sue opere si concentrano sulle classi lavoratrici medievali, che secondo lui erano in costante ascesa verso l’alto. Il salario di uno scalpellino medievale, ad esempio, era migliore di quello del suo omologo londinese del XIX secolo. Invece di lavorare una settimana lavorativa di cinquantasei ore, il lavoratore tardo medievale chiaramente “lavorava solo per una giornata di otto ore”.
Il prof. Rogers descrive le istituzioni e le pratiche che predominavano in una società e in un’economia prospere nel periodo che precedette Enrico VIII. I lavoratori “prosperavano sotto le loro corporazioni e sindacati” e c’erano “contadini che acquisivano gradualmente terra”. Gli artigiani avevano una grande libertà di creare opere d’arte trovate in “belle chiese ed edifici convenzionali di quell’epoca”. Fu un periodo di grande abbondanza, che fu il frutto di una terra generosa e di un robusto yeomanry.
Questo non vuol dire che l’Inghilterra fosse un paradiso senza problemi. Deve anche essere adattato alla tecnologia e alle condizioni del tempo. Tuttavia, il regno ha sperimentato un benessere che si riflette nelle immagini di Merry Ole England. In un quadro di concordia sociale, la Chiesa ha fornito la rete di sicurezza e l’equilibrio che hanno creato le condizioni per la prosperità. Dalle descrizioni del Prof. Rogers, si può vedere che la società ha beneficiato dei frutti della Redenzione che ha portato gli uomini a rispettare la dignità e il valore di tutti.
La caduta di questa “età dell’oro”
I documenti consultati dal prof. Rogers rivelano anche cosa ha portato alla caduta di questa “età dell’oro”. Afferma che il punto di svolta è stato la metà del regno di Enrico VIII. Fu allora che la ricerca di piaceri stravaganti e il godimento della vita portarono a spese sontuose e squilibri economici.
Quando Enrico decise di rompere con Roma per il suo divorzio, aprì la strada allo scioglimento dei monasteri cattolici, i cui beni depredò e poi sperperò. L’elevato avvicendamento nella proprietà della proprietà e la corsa alla ricchezza in tutta la società portarono alla speculazione fondiaria e al crollo dei costumi e delle relazioni sociali che un tempo avevano fornito armonia e prosperità al Commonwealth. La carità della Chiesa che un tempo aveva fornito una rete di sicurezza per tutta la società si è spenta. Lo Stato divenne un sostituto inadeguato e freddo nella cura dei poveri, attraverso le sue case di lavoro e le tasse riscosse per il sostentamento degli indigenti.
Indigenza e pauperismo
Il prof. Rogers osserva che il periodo di sconvolgimento ha portato a un’allarmante crescita di estrema povertà, pauperismo e miseria che si è estesa fino ai suoi giorni. L’Inghilterra non si riprese mai del tutto da questa caduta e soprattutto i lavoratori soffrirono per la perdita dei diritti e dei privilegi ottenuti sotto la civiltà cristiana.
Numerosi storici, infatti, hanno raccontato le sofferenze, la povertà e il generale declino dei costumi che seguirono allo scioglimento dei monasteri e alla soppressione della Chiesa. I grandi meriti delle osservazioni del Prof. Rogers sono che sono tratte da registri pubblici e sono raccontate dal punto di vista di un economista.
La sua rappresentazione dell’economia medievale contrasta con la narrativa brutale, cattiva e breve che si applicava più accuratamente ai tempi dell’Illuminismo di Hobbes. Il Prof. Rogers dimostra che quando lo squilibrio e l’intemperanza frenetica entrano in un’economia, sono altamente distruttivi.
La sua ricerca dimostra che i dati supportano l’affermazione degli studiosi secondo cui le condizioni del lavoratore medievale erano sane e buone. Grazie ai suoi studi, si può sostenere più fermamente che mai che, quando la passione per la giustizia si unisce alla carità cristiana, essa crea le condizioni per la prosperità dei lavoratori e dell’intera società.
Come visto su The Imaginative Conservative.
John Horvat II 26 luglio 2017
