Recensione di: Per sedare il terrore , di William Bush
Ci sono momenti in cui la storia è vista da una prospettiva fin troppo umana.
Certo, l’uomo è l’agente principale nella storia. Le sue grandi imprese e i suoi misfatti riempiono i libri di storia, fondendo fatti, miti e leggende per incuriosire le generazioni future.
Tuttavia, l’uomo non è l’unico agente. Ci sono momenti in cui gli uomini compiono atti così sublimi che entra un altro agente. In questi casi, gli uomini spingono Dio ad agire nella storia – e queste imprese catturano l’immaginazione e sono immortalate per sempre.
Una simile tesi mal sopporta gli storici secolari di oggi. Preferirebbero spiegare la storia in mille altri modi. Tuttavia, questa è la convincente tesi di William Bush nel suo libro del 1999 To Sell the Terror: The Mystery of the Sixteen Carmelites of Compiègne, Guillotined July 17, 1794 .
Scoprire la Storia
La storia del professor Bush non potrebbe essere più drammatica. È ambientato al culmine del “Grande Terrore” della Rivoluzione Francese. Sedici monache carmelitane furono martirizzate alla ghigliottina mentre lodavano la gloria di Dio in canti e inni, distinguendosi così da migliaia di persone che condivisero un destino simile.
Nessuno contesta il fatto che la storia di questi martiri di Compiègne – Beata Teresa di Sant’Agostino e compagni – abbia catturato l’immaginario popolare, anche tra i non cattolici. Rappresentazioni fittizie della loro storia sono state raccontate nel romanzo di Gertrude von Le Fort Song of the Scaffold e nell’opera Dialogues of the Carmelites di Francis Poulenc .
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Tuttavia, William Bush, professore emerito di letteratura francese all’Università canadese dell’Ontario occidentale, approfondisce ancora di più questo evento sublime, sviluppando un tema che non può che lasciare il lettore in un’avvincente soggezione.
Aggredito dalla realtà storica, anche il professor Bush va oltre il mito popolare di una rivoluzione francese “buona” diventata cattiva. Piuttosto, lo vede per quello che era: l’inizio di un nuovo ordine radicale che rovesciò “l’antico patto tra i re di Francia e il Dio uno e trino del cristianesimo”.
Oltre la finzione
La finzione riesce spesso ad abbellire la realtà, gli scrittori si prendono libertà che evidenziano il drammatico e oscurano l’imperfetto. Ironia della sorte, la meticolosa ricerca del professor Bush sugli archivi carmelitani fa l’ opposto. I fatti che scopre rivelano la povertà della finzione.
Le rappresentazioni letterarie della storia dei Carmelitani sono state realizzate per soddisfare un pubblico laico. La fittizia Blanche de la Force, la suora vacillante di von le Fort, timorosa di affrontare il suo martirio, ha sottolineato la prospettiva fin troppo umana in cui il dramma personale ha eclissato la chiamata soprannaturale di queste suore che hanno spinto Dio ad agire nella storia.
Così, il professor Bush riesce dove altri hanno fallito. Trafigge il mistero soprannaturale del martirio dei Carmelitani. Racconta come le suore, mosse dalla grazia, si sono fatte carico di un compito così ardito da sembrare impossibile: volevano salvare la Francia.
Un’offerta sublime
Ciò che la storia rivela è davvero sublime.
Per ben venti mesi prima della loro esecuzione, le suore si sono riunite in un atto di consacrazione “per mezzo del quale ogni membro della comunità si univa agli altri nell’offrirsi quotidianamente a Dio, anima e corpo nell’olocausto per riportare la pace in Francia e nel suo Chiesa.”
Le suore non furono solo semplici vittime della Rivoluzione sopraffatte dalle circostanze. Contrariamente alla finzione, ciascuna contemplava il proprio martirio; ognuno ha capito la sua offerta. Ognuna ha cercato quell’“amore più grande” di donarsi per il prossimo a imitazione dell’Agnello divino che ha redento l’umanità.
Una storia di coraggio e santità
Il professor Bush racconta la storia completa di ciascuno dei sedici carmelitani, raccontando in vivaci dettagli praticamente tutto ciò che si sa della loro vita e del loro passato.
Ogni storia è di per sé un dramma tanto vario quanto le personalità coinvolte. C’era la forte Madre Teresa di Sant’Agostino, una donna materna di coraggio e carattere che condusse le sue figlie al martirio.
C’era suor Gesù Crocifisso di 74 anni che, nonostante l’età, ha sopportato tutto. Suor Julia Louise era una poetessa e pittrice che compose una parodia della Marsigliese . L’impulsiva e filosofica suor Euphrasie, diretta alla ghigliottina, passò il suo libro d’ufficio a una giovane ragazza, che in seguito divenne suora.
C’era la giovane suor Constance non professa, a cui la Rivoluzione aveva proibito di emettere i voti perpetui. Alla fine prese i voti ai piedi del patibolo, dove il suo primo e ultimo atto come carmelitana professa fu quello di chiedere il permesso di morire.
Queste e tutte le altre suore, suore laiche e persino due suore esterne assunte subirono vessazioni, espulsioni, soppressione e insulti per mano della Rivoluzione. E la loro storia, raccontata dal professor Bush, è una cronaca di azioni sublimi volte a smuovere Dio.
Un sacrificio accettato
Forse la parte più impressionante della storia carmelitana è che Dio si è davvero commosso. In effetti, il loro arresto, processo ed esecuzione non rappresentarono una sconfitta cattolica ma un trionfo.
In un’aula di tribunale un tempo utilizzata dallo stesso san Luigi, le suore si difesero valorosamente davanti a un tribunale rivoluzionario, eppure furono condannate a morte prima del tramonto.
La notizia della loro morte imminente è stata accolta con grande gioia. Si racconta che mentre aspettavano di essere imbarcati sui carrelli, le carmelitane cantarono gioiosamente la parodia della marsigliese di suor Julia , costringendo con aria di sfida l’inno rivoluzionario a proclamare:
“Saliamo, saliamo in alto sul patibolo!”Diamo a Dio la vittoria!”
Nessuno ha schernito e fischiato le suore mentre si recavano sul luogo dell’esecuzione. Piuttosto, un silenzio inquietante circondava il corteo mentre le suore continuavano il loro canto. Non si è udito altro che il “canto austero di alta gioia solenne” di coloro che, dopo una ventina di mesi di consacrazione quotidiana a quest’ora, la misericordia di Dio ha permesso loro di compiere quest’ultimo atto di olocausto. Ogni monaca si inginocchiava davanti alla priora, rinnovava i suoi voti, baciava una minuscola statuetta di terracotta della Madonna col Bambino, e poi saliva in alto sul patibolo.
Per sedare il terrore
Dieci giorni dopo la loro morte, Robespierre cadde e il regno del terrore finì di fatto. Gli storici scettici possono accigliarsi nel fare questa connessione, ma è difficile negare che gli atti finali della loro morte abbiano toccato una corda profonda.
Qualcosa nelle fondamenta stesse dell’edificio della Rivoluzione francese fu scosso dal gesto di sfida e di gioia delle suore. L’inquietante silenzio intorno al patibolo presagiva la caduta del regime dal potere.
Il professor Bush conclude che Dio si è manifestato in questo martirio, che secondo lui ha frustrato il tentativo della Rivoluzione di annientare “l’antico patto” della Francia con Dio.
In un’epoca secolare, che esclude Dio dalla storia, To Sell the Terror lascia il lettore con la convinzione che mentre l’uomo può abbandonare Dio, Dio non abbandona l’uomo. Qualunque cosa accada, Dio ispira la Sua Chiesa ad agire nella storia con potenza e risultati sorprendenti.
Il libro pone la domanda. Se oggi Dio non è mosso ad agire nella storia per liberare l’uomo dalle iniquità del mondo moderno, forse è perché non c’è nessuno che seda il terrore moderno, nessuno che osi offrirsi come vittima per placare l’infuriare della tempesta.
Estratti dalla parodia della Marsigliese di suor Julia
Lascia che i nostri cuori siano dati alla gioia
Il giorno della gloria ora è qui!
Bandiamo ogni nostra debolezza,
vediamo che la croce ormai è vicina! (ripetizione)
Prepariamoci per la vittoria!
Andiamo avanti ciascuno come vincitore!
Sotto la croce, il grande stendardo di Dio.
Corriamo tutti, voliamo tutti verso la gloria!
Lascia che il nostro ardore sia infiammato!
Diamo i nostri corpi nel suo Nome!
Saliamo, saliamo, il patibolo alto!
Daremo a Dio la vittoria!
Felicità che sempre fa cenno
A tutti i cattolici di Francia
Per intraprendere la via dei martiri
Dove molti altri sono avanzati! (ripetizione)
I martiri vanno alla loro passione
Come fece Gesù, seguito dal nostro re.
Portiamo la nostra fede di cristiani,
adoriamo la giustizia di Dio!
Quindi lascia che il sacerdote con zelo,
E tutti i credenti suggellino,
La loro fede, la loro fede, con tutto il loro sangue,
In un Dio che come loro è morto.
Grande Dio che vedi tutte le mie debolezze
Anche se sono ansioso, ancora ho paura.
Fiducioso ardore ora mi guida,
oh presta il tuo aiuto e sii vicino! (ripetizione)
Vergine Santa, nostro esempio.
Di martiri tutta l’augusta Regina.
Degnati di sostenere il nostro grande ardore
Purifica i nostri desideri, rendici tutti puri e netti! (ripetere)
To Quell the Terror: The Mystery of the Sixteen Carmelites of Compiègne, Guillotined July 17, 1794
Di William Bush
Copertina flessibile – (Novembre 1999)
ICS Publications
ISBN: 0935216677
$ 11,95
Pubblicato su Crusade Magazine, Vol.49 ( in inglese ), gennaio-febbraio, 2001, pp. 20-21.
Ultimo aggiornamento il 17 luglio 2018.
John Horvat II 25 giugno 2008