Tutto è iniziato come uno di quei progetti del venerdì pomeriggio che a volte i ricercatori medici fanno per soddisfare la curiosità. Nessuno si aspettava che funzionasse. I ricercatori stavano testando rimedi medici medievali replicando una ricetta di 1000 anni per un collirio. Erano pronti a vederlo dimostrare che la medicina medievale era arretrata e persino superstiziosa.
Quando sono arrivati i risultati, sono rimasti scioccati nello scoprire che la ricetta era incredibilmente efficace nell’uccidere le infezioni da stafilococco. In effetti, la pomata medievale era in realtà un potente antibiotico.
La scoperta ha capovolto i preconcetti medievali di tutti e ha portato i ricercatori a concludere che la medicina medievale era altamente sviluppata e seguiva una metodologia scientifica. Credono anche che la riscoperta delle droghe medievali possa avere implicazioni per la scoperta di droghe odierne.
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Una nuova prospettiva medievale
In una conferenza tenuta alla Library of Congress il 7 marzo 2017, la medievalista e biologa Erin Connelly ha raccontato la storia dell’esperimento con la ricetta millenaria nota come Bald’s Eyesalve. Il dottor Connelly fa parte del team interdisciplinare di Ancientbiotics che esplora l’importanza delle medicine medievali per le infezioni moderne.
Medicina medievale per le infezioni moderne
Afferma che “la recente borsa di studio può mostrare che c’è più metodologia per le medicine dei professionisti medievali, e ulteriori indagini potrebbero mostrare che le loro medicine erano più che semplici placebo o aiuti palliativi, ma veri e propri antibiotici usati molto prima dell’avvento del moderno controllo delle infezioni. “
Balsamo per gli occhi di Bald
La ricetta che ha acceso il dibattito si trova in un libro detenuto dalla British Library. Intitolato Bald’s Leechbook , il libro ha l’antica ricetta anglosassone scritta in inglese antico. Gli ingredienti sono materiali organici accessibili a tutti nella località. Richiede aglio e allium, che potrebbero essere cipolle o porri. Questi sono mescolati con vino e fiele di bue. La miscela viene quindi messa in un recipiente di ottone e lasciata riposare per nove notti. Dopo aver filtrato e schiarito, viene messo in un corno e applicato all’occhio con una piuma.
Quella che sembra una raccolta casuale di liquidi ed erbe si è rivelata molto di più. I ricercatori che hanno replicato la ricetta hanno scoperto che qualsiasi omissione dalla ricetta diminuiva o eliminava drasticamente le sue qualità battericide. Allo stesso modo, ogni ingrediente da solo non ha avuto effetti significativi sulla riduzione dei batteri. Hanno scoperto che il periodo di incubazione di nove notti è servito a rendere la miscela autosterilizzante e quindi efficace. Allo stesso modo, l’omissione di questo periodo rendeva la ricetta inefficace.
I test hanno rivelato un metodo di osservazione e sperimentazione tutt’altro che casuale. Inoltre, questo non era un intruglio toccasana. Il dottor Connelly ritiene che sembra essere stato specificamente preso di mira per ciò che è stato creato per trattare.
Una ricchezza di altre ricette
Bald’s Salve non è l’unica ricetta promettente. Il dottor Connelly sta lavorando con altri per trovare e testare centinaia di altri. La sua ricerca rivela note antiche come quella trovata accanto a un altro unguento che diceva: “Restituì agli occhi del bambino una salute e una vista perfette”. Un’altra miscela ha un commento che nella traduzione dall’inglese medio dice: “Dio non ci ha dato una ricetta migliore di questa. Fa sì che anche i vecchi leggano minuscole lettere senza aiuto. C’è la speranza che questo possa rivelarsi utile per la degenerazione maculare.
Un libro in particolare contiene circa 6.000 riferimenti a ingredienti specifici, 360 ricette molto dettagliate che affrontano oltre 110 condizioni patologiche. I test di queste ricette sono appena iniziati.
Un urgente bisogno di soluzioni medievali?
Poiché i microbi sviluppano resistenza agli antibiotici, è urgente trovare rapidamente nuovi rimedi. Si stima che circa 700.000 persone all’anno in tutto il mondo muoiano a causa di infezioni resistenti agli antimicrobici. Quel numero potrebbe raggiungere i dieci milioni entro il 2050.
In risposta all’urgente necessità di nuovi percorsi per la scoperta di farmaci, nel 2014 è stato formato il team di Ancientbiotics per esaminare le soluzioni medievali. Questo team interdisciplinare e internazionale crede che “il passato potrebbe informare il futuro” nella ricerca di questi percorsi.
Perché i rimedi sono stati interrotti
Ha senso che la Chiesa sia coinvolta nella sanità. La sua missione è la cura delle anime che spesso si sovrappone alla cura del corpo. Invitando i fedeli a esercitare la carità pratica, la Chiesa ha infine organizzato la prima rete sanitaria della storia di infermieri e ospedali sistematici. Molti monasteri avevano annesso un ospedale per i poveri. Anche le università medievali hanno sviluppato la scienza medica in misura significativa. Non dovrebbe sorprendere la comparsa di antibiotici medievali.
Il dottor Connelly ipotizza solo perché questi promettenti antibiotici medievali siano caduti in disuso. Una visione plausibile era un grande pregiudizio contro il periodo medievale come “età oscura” che era molto prevalente in epoca umanistica e illuministica. Gli umanisti e in seguito gli scienziati protestanti liquidarono il Medioevo come irrimediabilmente arretrato.
In ogni caso, il legame perduto con la medicina medievale viene ristabilito da quelli come il team di Ancientbiotics che stanno scoprendo soluzioni fantasiose del passato. Forse tali studi potrebbero allargarsi ad altri campi, contribuendo a portare alla luce e costruire un più profondo apprezzamento per le glorie della civiltà cristiana che furono soppresse.
John Horvat II 11 agosto 2017
