12I premi e le punizioni pubbliche sono buoni?

Di recente ci è stato chiesto di commentare il fatto che in diverse scuole si sta abolindo l’usanza di premiare i migliori studenti. Alla radice di questa nuova politica c’è l’idea che il conferimento pubblico di premi sia doppiamente dannoso: eccita vanità nei beneficiari delle onorificenze e provoca sentimenti di colpa o complessi di inferiorità negli altri.

Pertanto, abbiamo deciso di discutere di come questo tema riguardi in modo vitale il mantenimento della sanità mentale negli ambienti, sviluppi un apprezzamento per le usanze consacrate dal tempo ed è essenziale per la vita di una civiltà.

Questo problema trascende di gran lunga gli ambienti scolastici, toccando direttamente onori e punizioni in tutte le società umane.

Secondo la dottrina di san Tommaso, il fatto che una persona possieda qualità autentiche e sia per esse riconosciuta e onorata dalla società è un bene che supera la salute o la ricchezza, essendo inferiore solo alla grazia di Dio, che trascende ogni altro bene (cfr. Summa Theologica , II-II, q.29, a.1; II-II, q.129, a.3) .

Quindi, privare i migliori dei loro legittimi onori è una flagrante ingiustizia perché infligge un danno, e un gravissimo danno, proprio a coloro che meritano il contrario.

Inoltre, il conferimento di onorificenze non rende orgogliosi gli uomini veramente virtuosi, ma li stimola a progredire nella virtù. Quanto agli altri, non li degrada; piuttosto li invita a una lodevole imitazione.

Lo insegnava san Pio X nel breve Multum ad excitandos del 7 febbraio 1905, a proposito dell’Ordine Supremo dei Militari di Nostro Signore Gesù Cristo, comunemente chiamato Ordine di Cristo. Questo è il più alto Ordine onorifico della Santa Sede, e, quindi, di tutta la Cristianità. Egli ha detto:

“I premi concessi per meriti contribuiscono enormemente a suscitare nei cuori il desiderio di compiere atti generosi, perché se uomini di Chiesa o di società singolarmente meritevoli sono rivestiti di gloria, servono di stimolo a tutti gli altri a seguire la stessa via verso la gloria e l’onore. Seguendo questo saggio principio, i Romani Pontefici, nostri Predecessori, guardarono con particolare affetto agli ordini cavallereschi come un altro simile stimolo al bene. Per loro iniziativa furono creati molti ordini; altri che erano stati precedentemente istituiti furono restituiti alla loro originaria dignità e dotati di nuovi e maggiori privilegi”.

In questo spirito, la Santa Madre Chiesa ha istituito diverse onorificenze per stimolare i laici. Ha anche fornito una varietà di titoli onorifici per premiare i suoi sacerdoti, di cui i titoli di monsignore e canonico onorario sono esempi caratteristici.

Con questo stesso spirito, la Chiesa ha stabilito cerimonie adatte a infliggere una nota di disonore a coloro che lo meritavano. Basta menzionare il terribile rituale di

degrado dei sacerdoti, o, nel Medioevo, l’analoga cerimonia per i cavalieri ritenuti indegni del titolo.

La nostra prima immagine mostra la medaglia che denota il rango singolare nell’Ordine di Cristo. Tutto in essa – la sua forma, il suo colore, il fatto che va indossata scoperta sul petto – indica l’intenzione della Chiesa di renderla visibile a tutti e proclamare così ad alta voce i meriti di chi la porta.

L’altra immagine, una xilografia del 1565, mostra un cavaliere retrocesso. Il cavalierato era un sacramentale. Pertanto, la retrocessione di un cavaliere avveniva non solo con l’intervento della Chiesa, ma con la sua piena approvazione. L’immagine mostra un cavaliere che ha disonorato il suo rango con un crimine infame montato con scherno

sulla trave trasversale di una staccionata, come su un cavallo di legno. Da un lato, un paggio regge il suo destriero, che è stato costretto a smontare. La cerimonia è a metà. Il cavaliere è già stato spogliato dell’elmo e dei guanti, che giacciono a terra.

Due cavalieri in abiti da cerimonia stanno ora togliendogli i bracieri; in tal modo, pezzo per pezzo, sarà spogliato di tutta la sua armatura. Riunito nel luogo dell’esecuzione o alle finestre vicine, il pubblico assiste alla cerimonia, inorridito ed edificato allo stesso tempo.

Reminiscenze di tempi passati, si potrebbe dire. No. Quella cerimonia, purtroppo secolarizzata, esiste ancora in tutti gli eserciti moderni sotto forma di retrocessione militare. E, ancora oggi, la Santa Chiesa punisce l’infamia a grande vantaggio della difesa della pubblica moralità, così come conferisce costantemente e maternamente onori anche a laici ed ecclesiastici meritevoli. Il conferimento di onorificenze è così noto e frequente che gli esempi sono superflui.

Quanto all’applicazione delle pene per infamia, la rivista colombiana El Catolicismo (25 aprile 1958), ne fornisce un esempio nelle discrete parole del Cardinale Arcivescovo di Bogotà, la cui essenza è contenuta nei seguenti paragrafi:

Noi, Crisanto Luque, Cardinale Sacerdote di Santa Romana Chiesa, Titolare dei Santi Cosma e Damiano, per grazia di Dio e per la Santa Sede Apostolica, Arcivescovo di Bogotà e Primate di Colombia,

Considerando:

In primo luogo, che il canone 2356 del Codice di diritto canonico dispone così che i bigami… sono ipso facto infami e, se disattendendo le ammonizioni dell’Ordinario e rimanendo nel loro rapporto illegittimo, siano scomunicati o puniti con interdetto personale a seconda della la gravità della loro colpa….

Che per mezzo di documenti pubblici, è stato dimostrato che il dottor Hernando Diaz Rubio e la signora Olga Pardo Pardo hanno contratto tra loro un cosiddetto matrimonio civile a Ibarra, Ecuador…, essendo il dottor Diaz Rubio legato da un precedente matrimonio ma conoscendo intimamente la signora Pardo Pardo;

Dichiariamo così:

In primo luogo, per il fatto stesso di essersi azzardati a contrarre questo cosiddetto matrimonio civile, sono infami e soggetti a tutte le conseguenze canoniche dell’infamia per diritto… (Canoni 2356 e 2294, sez. 1, Codice di diritto canonico);

Tale decreto notifica ai colpevoli e ricorda loro il dovere di separarsi sotto minaccia di scomunica se permangono nel loro rapporto illegittimo, e viene pubblicato dalla stampa affinché produca gli effetti sociali desiderati.

Insomma, conferire pubbliche onorificenze e infliggere pubbliche pene ignominiose è conforme ai costumi e agli usi della Santa Chiesa. A nostro avviso, qualsiasi metodo pedagogico che neghi questo non può essere considerato efficace, tanto meno ispirato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Catolicismo , gennaio 1959

Plinio Corrêa de Oliveira 16 settembre 2010