Ci sono tre grandi verità che tutti i cristiani – che vogliono essere chiamati cristiani – devono credere: 1) che Dio, che ha creato tutte le cose dal nulla, esiste; 2) che possediamo un’anima immortale e siamo destinati alla vita eterna; 3) che Gesù è il Messia o Cristo predetto e ha sofferto enormemente per la nostra salvezza. C’è, in realtà, un quarto: che i primi tre non fanno parte di un sistema del prendere o lasciare. La fede non è facoltativa! E come vedremo in questa materia, la pazienza di Nostro Signore non è illimitata.
Nelle prime tre parti di questo saggio, abbiamo chiesto al lettore di considerare gli aspetti spirituali di numerose tragedie recenti, una normale richiesta a chiunque preghi Dio per l’assistenza. Dovremmo applicare un elemento provvidenziale anche allo studio della storia antica. Altrimenti non potremmo spiegare correttamente l’ascesa e la caduta di così tanti brutali imperi in epoca preromana, né l’enorme influenza di un oscuro leader religioso ebreo proveniente dall’entroterra di quest’ultimo impero che ha cambiato la direzione del mondo.
Con l’Incarnazione, la Divina Provvidenza e la Divina Rivelazione si uniscono, prendono vita e forniscono una visione cristiana della storia che registrerà il conflitto e la tensione tra la Legge di Dio e lo spirito del male nel mondo. Ma sebbene l’Incarnazione sia l’evento centrale, la visione lineare della storia è iniziata con i profeti dell’Antico Testamento, specialmente Isaia e Daniele.
Isaia
Al tempo di Isaia (700 a.C. circa), il potente regno di Davide e Salomone si era diviso in due regni più piccoli e vulnerabili: Israele nel nord con dieci tribù e Giuda con due tribù, ma anche la fortezza di Gerusalemme, nel Sud. Entrambi i regni subirono severe denunce da parte di tutti i profeti dell’epoca per il loro attaccamento all’immoralità e all’idolatria.
Nel Regno del Nord, Amos, il primo profeta, enfatizzò l’autorità di Dio sull’universo, l’obbligo di Israele verso di Lui e che Dio avrebbe protetto coloro che Gli erano fedeli, ma senza alcun risultato. Con il terribile esercito assiro che infuriava verso ovest, il suo caotico declino continuò e la sua stabilità politica si deteriorò nonostante le profezie secondo cui l’Assiria era stata scelta da Dio come Suo strumento di castigo. Infine, nel 721 aC, il famigerato guerriero Sargon II distrusse la capitale di Israele, Samaria, e dopo aver impalato la maggior parte degli abitanti, portò via il resto. Le dieci tribù di Israele sono scomparse per sempre dalle pagine della storia.
Il grande contributo di Isaia alla letteratura profetica risiede in due aree. Il primo registra i suoi sforzi eroici per mantenere lo spirito combattivo di Gerusalemme di fronte all’invasione assira. Il secondo riguarda le sue sorprendenti predizioni della missione di Cristo e della natura divina.
L’Assiria, il terzo degli imperi mesopotamici, si classifica facilmente come il più brutale e rapace. Sumer, famosa per aver inventato la lingua scritta e fonetica intorno al 3.300 a.C. e Babilonia, nota per il suo legislatore e re, Hammurabi, li precedette. Gli ultimi, i neobabilonesi o caldei, li studieremo in relazione a Daniele.
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Il deterioramento morale e politico di Giuda fu parallelo a quello del Regno del Nord. Un re, permise che suo figlio venisse massacrato per placare il dio cananeo Moloch. Dopo la caduta di Samaria nel 721, la situazione divenne precaria; tanto che l’esistenza stessa del popolo eletto era sull’orlo dell’annientamento. In questo momento Dio mandò Isaia.
Questo magnifico profeta di Dio avvertì che se il regno doveva sfuggire alla distruzione doveva seguire un principio guida: la fiducia in Dio e non la preparazione bellica né le concessioni all’Assiria. Ma la gente era ostinatamente attaccata alle loro vie malvagie. Isaia avvertì che il tempo del giudizio di Dio stava arrivando e avrebbe lasciato il regno in rovina. Il flagello stava già scendendo, e il flagello era l’Assiria (la verga e il bastone della mia ira – Isa. 10:5 ).
Sennacherib, successore di Sargon, ridusse tutte le città di Giuda e poi assediò Gerusalemme. Il popolo voleva arrendersi, ma Isaia li esortò a resistere. “Così dice il Signore riguardo agli Assiri: Egli non entrerà nella città, né lancerà una freccia in essa”, e avvenne quella notte che un angelo del Signore venne e uccise nell’accampamento degli Assiri decine di migliaia. La mattina dopo Sennacherib si ritirò; Gerusalemme è stata salvata.
Tuttavia, le dichiarazioni divinamente ispirate di Isaia andarono ben oltre i suoi avvertimenti di fallimento morale e castighi imminenti, poiché in passaggi memorabili proclamò che Dio stesso sarebbe venuto nella Sua persona per redimere l’umanità. Con notevole accuratezza, rivelò: “Ecco, una vergine concepirà e partorirà un figlio” ( Is. 7:14 ).
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“Poiché un bambino è nato per noi… e il suo nome sarà chiamato, Meraviglioso, Consigliere, Dio il Potente… Egli siederà sul trono di Davide e sul suo regno; per stabilirlo e rafforzarlo con il giudizio e con la giustizia, ora e per sempre” ( Is 9,6-7 ). Riguardo alla passione di Nostro Signore profetizzò: “Disprezzato, e il più abietto degli uomini, un uomo di dolore… ha portato le nostre infermità… è stato ferito per le nostre iniquità, è stato ferito per i nostri peccati… e dalle sue piaghe siamo stati guariti… Il Signore ha fatto ricadere su di lui l’iniquità di noi tutti… Come una pecora sarà condotto al macello” ( Isaia 53:3-7 ).
Nostro Signore visita Nazaret
Più volte gli Evangelisti hanno citato le profezie di Isaia nei loro Vangeli, ma il riferimento più notevole è venuto da Cristo stesso. Nostro Signore nei primi giorni del Suo ministero in Galilea, visitò la sinagoga nella Sua città natale di Nazareth ( Luca 4:16-30 ). Come dignitario in visita, gli fu chiesto di leggere un passaggio dell’Antico Testamento e poi di fornire un commento. Molto appropriatamente, la selezione scelta proveniva da una delle rivelazioni più descrittive di Isaia (61:1-2).
Delle sei clausole della previsione, tre richiedono una certa attenzione, le prime due e la quarta. Con infinita sapienza e amore e potenza onnipotente, Cristo ha certamente spiegato che il Messia che viene deve diventare il centro della vita da cui tutti attingono la loro energia vitale. Egli è venuto non per accrescere il possesso dei beni terreni, ma per provvedere alla vita spirituale donando all’anima la grazia santificante.
La quarta frase rispecchia il versetto tre del Salmo 146, “Egli guarisce il cuore spezzato e fascia le loro ferite”. La prima causa del dolore deriva dalla caduta di Adamo: il peccato e la morte. Senza la promessa e la venuta di Cristo, la condizione dell’umanità sarebbe stata senza speranza. Separare il nostro destino da Cristo e la vita diventa un triste spreco.
Tragedie ricorrenti in tutto il mondo oggi forniscono esempi dalla Siria, dove il governo spara di notte sui propri cittadini con carri armati e cecchini, fino alla terribile carestia nel Corno d’Africa. Quando l’uomo soffre, naturalmente cerca consolazione da qualche parte. Cristo vorrebbe che ci rivolgessimo a Lui.
Alla fine del discorso, fece la sbalorditiva affermazione che lui, in effetti, l’uomo che stava di fronte a loro, era il Cristo predetto da Isaia. Invece di cadere in ginocchio, hanno ceduto ai loro istinti superficiali e carnali. La congregazione si è sollevata con rabbia, ha afferrato Nostro Signore, lo ha portato fuori città e ha tentato di gettarlo da un dirupo. Durante la mischia, è misteriosamente scomparso.
Durante il discorso, Nostro Signore fece arrabbiare ulteriormente i nazareni osservando che al tempo del profeta Elia una grande carestia si diffuse in Israele. Tuttavia non ha aiutato nessuno dei suoi connazionali, ma ha assistito una vedova e suo figlio nella città fenicia di Sidone. Allo stesso modo il suo discepolo Eliseeo ignorò i lebbrosi di Israele ma guarì Naaman il Siro. Con questa testimonianza di approvazione, Nostro Signore indicò che non solo le profezie di Isaia erano ispirate dallo Spirito Santo, ma anche che anche gli altri profeti erano stati inviati da Dio.
(Se tutto va bene, nella seconda metà di questa puntata parleremo dei contributi del profeta Daniele, di Sant’Agostino e di San Giovanni Evangelista.)
Jeremias Wells 8 agosto 2011